Caterham necesitaba un reemplazo para el motor Ford Sigma ya fuera de producción. La solución fue un 1.3 turbo de Horse.
El problema al que se enfrentaba Caterham necesita un reemplazo para el motor Ford Sigma fuera de producción. La solución es un 1.3 turbo de Horse aunque requiere una protuberancia en el capot del Seven
Este motor puede salvaguardar el futuro del Caterham Seven. El motor Ford Sigma de 1.6 litros ha impulsado muchos modelos de carretera y carreras Seven, terminó de producirse hace varios años. Caterham ha estado construyendo motores Sigma a partir de piezas de repuesto en el ínterin, pero se necesitaba urgente un reemplazo permanente.
Y lo ha encontrado: un motor de cuatro cilindros en línea turboalimentado de 1.3 litros de una empresa llamada Horse Powertrain ((la asociación recientemente anunciada de Renault, Geely y Aramco), con capacidad de fabricación en 17 plantas y cinco centros de investigación y desarrollo, en tres continentes, con sede en el Reino Unido.
El motor se creó originalmente como parte de la alianza previa entre Nissan, Daimler y Renault, y han aparecido variantes en automóviles como el Renault Clio, Nissan Qashqai y Mercedes Clase A, con potencias de 110, 130 y 160 caballos de fuerza. Caterham ha optado por la versión de 130 CV para el coche de la Academia. Se construye en grandes volúmenes en una planta en Valladolid, España. Horme planea seguir construyendo estos motores dentro de más de 10 años.
El coche que se presentó es un prototipo, un coche de carreras para novatos de la Academia Caterham equipado con el nuevo motor Horse, la nueva caja de cambios y el nuevo diferencial. El motor particular seleccionado por Caterham se llama HR13DDT, con una larga historia de propietarios antes de la formación de Horse Powertrain en la primavera de 2024 (continuidad de la anterior Horse Technologies, una subsidiaria de Renault). 
Una gran parte del desafío fue simplemente encontrar un motor que se ajustara a los límites del compartimiento del motor del Seven y dentro de su línea de capot. Los motores modernos son cada vez más altos, explica el ingeniero Laishley, y la altura sobre el cigüeñal es un desafío para el Seven.
El motor de HR13DDT de doble árbol de levas en cabeza y bloque de aluminio tiene numerosos antecedentes favorables; confiabilidad comprobada, calidad producida en masa y características como revestimientos rociados con metal (como en el Nissan GT-R), por ejemplo.
"Hay una desventaja", explica el ingeniero Laishley de Caterham. "Aunque menos que algunos motores contemporáneos, el HR13 es más alto que el Sigma y la parte superior del motor, específicamente las líneas de combustible de alta presión de 300 bares y la bomba, se encuentra por encima de la línea del capot del Seven".
Por lo tanto, se necesitó diseñar una toma de aire o una protuberancia para acomodar el Horse. El prototipo tiene una toma de ventilación angular temporal; Actualmente se están diseñando y evaluando varias soluciones de aspecto más elegante.
El HR13DDT es mucho más liviano que el Duratec, aunque las medidas adicionales de enfriamiento requeridas para el turbo agregan un poco de peso. El peso total en vacío del automóvil de la Academia con motor Horse es aproximadamente el mismo que el del equivalente con motor Sigma.
Caterham instala su propio volante liviano y también ha rediseñado el colector y el sistema de escape para reposicionar el convertidor catalítico. Caterham también ha creado su propia ECU. Los representantes de Horse Powertrain dicen que han quedado impresionados por la rapidez con la que la pequeña compañía de autos deportivos de Dartford tuvo la ECU lista y el motor instalado y funcionando en un automóvil; Las pequeñas empresas con experiencia en el automovilismo progresan mucho más rápido que las grandes corporaciones. Por otra parte, a Caterham le interesa mantener la mecánica del motor lo más estándar posible, para reducir los costos para sus clientes finales.
El nuevo motor puede enfrentar un desafío adicional: la percepción negativa de aquellos que asocian el Seven con motores atmosféricos en primer lugar. Este auto deportivo más perenne ha sido impulsado por todo tipo de motores a lo largo de los años, por supuesto, pero el concepto de una versión turboalimentada fuera del pequeño turbo Suzuki de tres cilindros y 660 cc utilizado en el Caterham Seven 170 es algo así como un concepto nuevo.
Los Caterham actuales utilizan la caja de cambios de cinco velocidades de los Mazda MX-5 más antiguos y los diferenciales de la serie 1 de BMW de la generación anterior. Mazda no ha fabricado la caja de cambios de cinco velocidades durante algún tiempo, y aunque BMW acordó continuar extendiendo la producción del diferencial para Caterham, eso también debe llegar a su fin.
Encontrar una caja de cambios adecuada fue un desafío y Caterham se decidió por usar la caja de cambios de seis velocidades del Mazda MX-5 actual para no modificar el chasis del Seven, una complicación que Caterham desea evitar.
Caterham también exploró 10 proveedores diferentes para el diferencial, pero se decidió por un diseño a medida, una inversión considerable. Es más ligero que la antigua unidad de BMW, con un aislamiento mejorado.
Durante las pruebas de Caterham, el automóvil con motor Horse ha rodado más rápido que el récord de vuelta de la Academia con motor Sigma existente, por lo que el nivel de rendimiento se siente perfecto para el automóvil. Se siente un equilibrio adecuado de potencia y torque ideal para que los principiantes y los conductores experimentados disfruten.
Héctor Daniel Oudkerk
