La disputa entre McLaren y el cuatro veces campeón de la IndyCar, Álex Palou, que comenzó en 2022, está a punto de resolverse con el inicio del juicio en el Tribunal Comercial de Londres esta semana. McLaren le reclama más de 25 millones de dólares por incumplimiento de contrato.
Es una larga historia que pronto llegará a su fin. El 12 de julio de 2022, Chip Ganassi Racing anunció la extensión del contrato del vigente campeón de la IndyCar, Alex Palou, para la temporada 2023. Menos de cuatro horas después, el catalán desmintió la noticia, afirmando que le había informado a Ganassi de su intención de dejar de pilotar para el equipo a partir de 2023. Cinco minutos después de este tuit, McLaren confirmó la llegada del español para la siguiente temporada.
Ganassi interpuso una demanda legal inicial contra su piloto, antes de que las tres partes involucradas llegaran a un acuerdo amistoso. Palou continuaría conduciendo para Ganassi en 2023, además de ser piloto reserva de McLaren en Fórmula 1 durante varios Grandes Premios, con vistas a unirse al equipo británico en 2024.
La calma regresó a partir de ese momento, hasta el 12 de agosto de 2023. Mientras aspiraba a un segundo título de IndyCar, Alex Palou informó a Zak Brown que no se uniría a su equipo en 2024. Esta violación de un contrato previamente firmado llevó a McLaren a demandar a Palou, tanto en Estados Unidos como en Inglaterra. Si bien la primera demanda se resolvió extrajudicialmente, la segunda sigue en curso, dando lugar al juicio que comenzó esta semana.
Álex Palou ya compareció ante el Tribunal Comercial de Londres en un caso en el que McLaren le reclama 25 millones de dólares por incumplimiento indebido de contrato, así como el reembolso de diversas pérdidas de ingresos de patrocinadores y fabricantes de automóviles, así como el reembolso de una bonificación de 400.000 dólares pagada a Álex Palou. Si bien el piloto español y sus abogados no impugnan el incumplimiento de contrato, consideran que las cantidades solicitadas por Zak Brown son desproporcionadas.
Durante la primera semana del juicio, ambas partes presentarán sus argumentos ante el tribunal. Durante la segunda semana, McLaren y Palou podrán llamar a declarar a "peritos". Estos expertos son Julian Jokobi, un experimentado representante de pilotos, y Brian Marks, un ejecutivo con amplia experiencia en el ámbito de las operaciones comerciales, para que presten testimonio sobre la contratación y remuneración de los pilotos, el patrocinio comercial y la explotación de otras oportunidades comerciales. Se les define como "expertos de IndyCar". Sus homólogos en la F1 son los exdirectores de equipo Otmar Szafnauer y la señorita Claire Williams.
Normalmente, el tribunal dedicaría la tercera semana del juicio a analizar todos los datos presentados por ambas partes y sus peritos, y emitiría un veredicto en esa misma semana. Según el medio especializado Racer.com, el Tribunal Comercial de Londres no podrá pronunciarse sobre este juicio tan pronto debido a otros casos pendientes. Por lo tanto, el juez volverá al juicio McLaren/Palou a finales de este año, y es probable que se dicte un veredicto en noviembre, diciembre o incluso principios de 2026.
Cabe mencionar que la idea base de Palou al firmar con Mclaren era llegar a la Fórmula 1, hecho que McLaren salvo unas prácticas en entrenamientos para novatos nunca cumplió y el tema se hizo más distante al haber contratado a Piastri como titular.
Héctor Daniel Oudkerk
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