Los primeros taxis autónomos de Londres salen a las calles. Hay preocupación entre los conductores de taxis, ya que ven con el tiempo su profesión podría desaparecer.

Wayve robotaxis se ha añadido a la app de Uber, por el momento tendrá humanos delante listos para sustituir si es necesario. Habrá solo 15 coches con licencia

Los londinenses ahora pueden alquilar taxis autónomos por primera vez, después de que el jueves se añadieran los trayectos en los vehículos autónomos de Wayve a la app de Uber.

Las posibilidades de conseguir un robotaxi a petición inmediata son escasas, con solo 15 vehículos con licencia hasta ahora. Esto contrasta con los más de 100.000 vehículos de alquiler privado en la capital, aproximadamente el mismo número de clientes de Uber que se han registrado para hacer viajes autónomos.

Los coches seguirán contando con un conductor humano con licencia sentado en el asiento delantero, listo para tomar los mandos si fuera necesario.

El mes pasado, Transport for London licenció los Ford Mustang modificados de Uber y la empresa tecnológica británica Wayve como vehículos de alquiler privado, cuyas condiciones aún requieren la supervisión de un conductor de seguridad.

La aprobación regulatoria para vehículos en operaciones totalmente autónomas sin conductor de seguridad debe concederse bajo un proceso y agencia gubernamental independiente, la Agencia de Normas para Conductores y Vehículos, y ahora se considera poco probable este año.

No obstante, el lanzamiento del jueves supone un hito importante y ha permitido a Uber adelantarse en la carrera de las empresas tecnológicas para traer taxis autónomos a Londres, considerado un mercado crucial para un despliegue europeo más amplio. Waymo, propiedad de Google, y la empresa china Baidu están probando su robotaxis en la capital del Reino Unido.

Alex Kendall, director ejecutivo y cofundador de Wayve, dijo que se sentía orgulloso de presentar la tecnología AI Driver de la compañía al público por primera vez en Londres, "nuestra ciudad natal y uno de los entornos de conducción más complejos del mundo". Kendall agregó que la tecnología "aún está madurando", pero que llegarán servicios de robotaxi sin conductor de seguridad, aunque se negó a predecir exactamente cuándo: "No quiero poner un plazo, pero estamos empujando tan rápido como podemos."

La tecnología de conducción autónoma de Wayve se basa en un modelo de aprendizaje por IA en lugar del mapeo usado por rivales como Waymo.

Aunque serán los primeros taxis autónomos en alquiler en Londres, los servicios totalmente autónomos están en funcionamiento en muchas ciudades del mundo, principalmente en Estados Unidos y China, así como en los Emiratos Árabes Unidos.

Uber se asoció para lanzar el primer servicio comercial de robotaxi de Europa a principios de este verano en Zagreb, Croacia, con un conductor humano a bordo, como en Londres. "El beneficio para los consumidores debería ser, con el tiempo, que sea tanto más seguro como más barato. Hoy en día, nadie puede operar vehículos vehiculares más baratos que un vehículo tradicional conducido por humanos, así que eso va a llevar tiempo demostrarlo."

Uber ha escuchado preocupaciones de los conductores. David McMullen, organizador senior del sindicato GMB, dijo: "Con cientos de miles de personas empleados para conducir cada día, debemos ser muy cuidadosos con el despliegue de coches autónomos a menos que estemos preparados para enfrentar niveles sin precedentes de disrupción social y económica."

Héctor Daniel Oudkerk