El Hydromax de JCB se ha estado probando en el Reino Unido antes de trasladarse a las salinas de Bonneville en agosto, donde pretende establecer un nuevo récord de velocidad en tierra para vehículos propulsados por hidrógeno.

Poco más de un mes después de la presentación del proyecto, el Hydromax ya ha sido fabricado y actualmente se encuentra en mitad de la segunda semana de pruebas en la base RAF Wittering, Cambridgeshire con el Capitán Andy Green OBE (oficial de la orden del imperio) al volante, donde alcanzó una velocidad de 283 kmh (177 mph) en un tramo de asfalto de una milla y media en la instalación.

"Estamos avanzando hacia las 200 millas por hora, que es tan rápido como podemos ir cómodamente aquí con la distancia de frenado de aceleración, y vamos enrollando gradualmente la mecha de los motores", dijo Green.

Durante su recorrido, el coche fue empujado a 72 kph por un Land Rover OCTA con motor V8; en ese momento los embragues se acoplaron automáticamente y Green se alejó por su cuenta. 

El coche, de 22 m de longitud, está propulsado por un par de motores JCB digger propulsados por hidrógeno, diseñados para entregar 800 caballos cada uno, ambos acoplados a una caja de cambios Xtrac de seis velocidades. La tanda del martes, cerca del límite de pruebas de 320 kmh (200 mph), llegó a pesar de que el coche estaba carburado con gasolina a 350 bares de presión, aproximadamente la mitad de lo que alcanzaría sus intentos récord —ambos motores entregaban solo 350 caballos cada uno, y el coche solo pasaba a tercera marcha mientras el equipo continúa con una extensa lista de pruebas. El equipo, liderado por Prodrive en tierra, también tuvo que lidiar con un pequeño problema de despresurización del refrigerante.

El coche aspira a superar las 560 kmh (350 mph) logradas por el último coche récord de velocidad terrestre de JCB, el Dieselmax, que aún ostenta el récord diésel de velocidad en tierra 20 años después. Green también fue el piloto de ese proyecto, y cree que el equipo está en mucho mejor estado que en la misma etapa la vez anterior.

Las pruebas de Hydromax concluirán a finales de esta semana antes de que el coche sea enviado a Utah. Allí participará en la Speedweek, con el coche con dos motores de 600 caballos de potencia, antes de que se cambien por los de 800 caballos para el intento de récord de velocidad terrestre de la FIA la semana siguiente.

Héctor Daniel Oudkerk