Lotus "no tiene planes" de cerrar su fábrica en el Reino Unido, declaró el fabricante británico de autos deportivos en un comunicado, luego de informes de los medios de comunicación de que podría terminar la producción de automóviles en su base histórica en Hethel, Norfolk.
Fue nada menos que el Financial Times el que citó a dos fuentes anónimas que sugirieron que la famosa marca británica, controlada por el fabricante chino Geely desde 2017, estaba luchando para pagar a los proveedores en las últimas semanas. La producción en Hethel se ha detenido desde mediados de mayo para gestionar los problemas de la cadena de suministro derivados de los aranceles comerciales de Estados Unidos.
Los rumores dicen que Lotus podría poner fin a sus operaciones de fabricación de automóviles en el Reino Unido dentro de un mes, lo que pondría en riesgo 1.300 puestos de trabajo, sin embargo, la empresa ha emitido ahora un comunicado en respuesta a los informes:
"El Reino Unido es el corazón de la marca Lotus, hogar de nuestra fabricación de automóviles deportivos, nuestro centro de diseño global, nuestras operaciones de automovilismo y Lotus Engineering. También es nuestro mercado comercial más grande en Europa. Lotus Cars continúa con sus operaciones normales y no hay planes de cerrar la fábrica. Estamos explorando activamente opciones estratégicas para mejorar la eficiencia y garantizar la competitividad global en un mercado en evolución. Hemos invertido significativamente en investigación y desarrollo y operaciones en el Reino Unido durante los últimos seis años. Lotus sigue comprometida con el Reino Unido y sus clientes, empleados, distribuidores y proveedores, así como con su orgullosa herencia británica".
La BBC ha informado de que Jonathan Reynolds, Secretario de Estado de Negocios y Comercio del UK, tiene previsto mantener pronto conversaciones con los propietarios de Lotus, Geely, sobre el futuro de la planta de Hethel.
Hethel, UK iba a ser el hogar de los autos deportivos Lotus Emira, y la fábrica de Wuhan, China responsable de los autos eléctricos de la compañía, el Eletre y el Emeya.
Cuando los Elise, Evora y Exige finalmente llegaron a su fin, se construyó una nueva nave de producción y nació el Lotus Emira. El Emira se lanzó a bombo y platillo. Jenson Button quitó las cubiertas, la gente hizo cola en el puesto de Lotus en el Festival de la Velocidad de Goodwood para hacer depósitos. Se veía sensacional. Sería asequible: £ 85.000 para el V6, alrededor de £ 60-65.000 para la versión de motores AMG de 4 cilindros. 
Lotus tenía un auto que la gente quería, pero Lotus no cumplió. Los clientes se cansaron de esperar y de las respuestas de Lotus. Los correos electrónicos y las llamadas telefónicas quedaron sin contestar, los concesionarios no tenían más información que los clientes, por lo que, comprensiblemente, se retiraron los depósitos. El Emira finalmente llegó tarde. Y alrededor de £ 10,000 más caro de lo que Lotus dijo que sería. Y cuando llegó, todavía no estaba listo. Los primeros coches de prueba entregados a la prensa en 2022 venían con una hoja de papel A4 en la que se destacaban las deficiencias que pudiera tener cada coche de prueba debido a que eran "coches de producción temprana". Tres años y un mes después el Emira V6 todavía se sentía inacabado.
La versión con motor AMG de cuatro cilindros del Emira, parecía un coche mucho mejor y más resuelto pero también llegó tarde al mercado. El motor Mercedes con el que trabajaba Lotus había dejado de estar en producción y tuvo que esperar hasta que la unidad actualizada estuviera disponible. Ahora lo está y el Emiras de cuatro cilindros en el que se instalará se llamará Turbo y SE. El Emira parece un buen coche pero tanto el Cayman como el A110 son notables y una gran competencia.
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| El Evija, por otro lado, nunca debería haber abandonado el estado de proyecto. ¿En qué estaba pensando Lotus? Una compañía conocida por sus autos deportivos livianos y pequeños con motores de otros fabricantes se lanzara a construir un pesadísimo hiperdeportivo eléctrico con un precio de siete cifras. Esto obviamente no era lo que necesitaba Lotus. Estos coches de 2 millones de libras y 2000 CV son locuras. Proyectos de vanidad corporativa desastrosos que le causaron grandes daños a la marca... no hay mercado para ellos. |
Se dice que el enfoque de Geely es desplazar la producción a su otra planta de fabricación de automóviles Lotus en Wuhan, China, mientras que en abril Lotus anunció que se eliminarían 270 puestos de trabajo en el Reino Unido en Hethel. Por otra parte Estados Unidos es un mercado crucial para Lotus y la reciente imposición de aranceles a las importaciones de automóviles por parte del presidente Trump, incluido un arancel del 100% a los automóviles construidos en China, ha alentado a la marca a considerar la posibilidad de una base de producción en EE. UU.: una posible ubicación sería utilizar parte de la planta de Volvo en Carolina del Sur con la firma sueca también propiedad de Geely.
En una reciente llamada de ganancias, el CEO de Lotus, Feng Qingfeng, indicó que la "localización" de la producción en los EE.UU. se considera un "plan factible" para la compañía, pero parecería que si esto sucede, no será a expensas de la sede de Lotus en Hethel, que fue establecida en 1966 por el fundador de la compañía, Colin Chapman.
Habrá que esperar más novedades en corto tiempo.
Héctor Daniel Oudkerk
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