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En el mundo del automovilismo, el nombre de Dan Gurney es una leyenda que se ubica con razón en el puñado de los mejores corredores de todos los tiempos. La celebración con champán por él creada sigue viva... En 1967, Ford ganó Le Mans , con Dan Gurney y Anthony Joseph Foyt al volante del GT40. Los estadounidenses terminaron su irrumpieron en el podio y bañaron a todos con champán.
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| El festejar con un spray de champagne fue una manifestación espontánea de Gurney que inició una tradición que aún se mantiene hoy en día, y que se ha adoptado casi unánimemente en todas las formas de automovilismo desde entonces. Desde este punto de vista, podríamos decir que este es el mayor legado que el gran Dan regaló al mundo del automovilismo. |
Desafortunadamente, otro momento histórico, que no goza de la misma fama que las lluvias de champán, es su participación en el "British Saloon Car Championship" (BSCC) de 1961 en Silverstone en mayo de ese año. Puede que la carrera en sí no sea especialmente importante pero marcó a Dan, y al automovilismo británico.
A principios de los años sesenta, Gurney ya era un corredor de Fórmula Uno que corría para Porsche (por cierto, obtuvo la única victoria en el historial de Porsche como constructor). Fue durante esos largos viajes al extranjero que se dio cuenta que era habitual que sus compañeros pilotos de fórmula 1 se permitían temporadas paralelas en las carreras de "Saloon Cars" especialmente en Inglaterra donde se disputaba el "British Saloon Car Championship".
La autos del momento en este campeonato eran los Jaguar 3.8 litros con frenos de disco ....prácticamente imbatibles, hasta que se les apareció el Chevrolet Impala SS 409 de Dan Gurney.
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| Daniel tuvo una gran idea: ¿por qué no llevar un Impala con motor de bloque grande con techo de burbuja a Europa y probarlo? Entonces, movió algunos hilos en Chevrolet. Al parecer, tenía un amigo, un ingeniero que trabajaba para Chevrolet en ese momento, Zora Arkus Duntov, por lo que la petición de favor de Gurney fue favorable rápidamente. |
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| En pocas palabras: a principios de 1961, Dan Gurney recibió el Chevrolet Impala SS 409 de fábrica, lo acondicionó y lo llevó al Riverside Raceway en California bajando el récord de la pista, con Dan detrás del volante, por ocho décimas de segundo, para disgusto del Corvette que lo había establecido. |
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| Las modificaciones no fueron muchas. El motor V8 de 409 pulgadas cúbicas (6.7 litros) tenía una potencia de 360 caballos de fuerza y 555 Nm de torque. Por otra parte Dan había hecho que la fábrica pusiera las suspensiones Taxicab y Police, con resortes más rígidos, amortiguadores más pesados, una barra estabilizadora delantera más resistente y frenos metálicos sinterizados detrás de las ruedas de 15 pulgadas. |
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| Los mecánicos le agregaron una barra estabilizadora trasera de un Corvette, neumáticos más anchos y fabricaron conductos de enfriamiento para los frenos con mangueras de calefacción flexibles (véalos en todo su esplendor en la galería). La dirección manual se actualizó con una caja de dirección asistida que redujo los giros de bloqueo a bloqueo de seis y cuarto a solo tres y medio. |
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| Los británicos no le dieron mucha importancia cuando el gran Chevrolet Impala llegó a la pista para la clasificación y esbozaron sonrisas de suficiencia cuando el Impala se movía en el medio de la parrilla pero al final del primer día Gurney lo pisó en la última sesión, los Jaguars tuvieron que admitir la derrota: el Impala los había superado nada menos que por dos segundos. Dan Gurney tomó la pole y tenía una misión: mantenerse al frente del grupo durante una docena de vueltas hasta que cayera la bandera a cuadros. Gurney tomó una cómoda ventaja. Permaneció allí, firmemente plantado en el primer lugar, durante las diez vueltas. |
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| Habría sido una victoria cómoda para los grandes estadounidenses (Dan medía 1,93 m de altura) si no hubiera sido por la rueda trasera izquierda que compartía los pernos del tambor y obligaba al corredor a abandonar. Su dominio fue tan amenazante que se le negó la revancha en julio. |
Oficialmente, los papeles de homologación no habían llegado, y el coche estaba descartado. Cuando Gurney presentó pruebas de que el vehículo, y los papeles, estaban, de hecho, clasificados y según las reglas, los británicos afirmaron que era demasiado tarde y que no quedaba nada por hacer.
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| La historia fue contada por el hijo de Dan Gurney, Justin Gurney, quien compró el auto de su padre y lo trajo de regreso a los Estados Unidos 63 años después de la histórica carrera. Tras el doloroso rechazo, Gurney vendió el Impala, allí mismo en Inglaterra, unos días después de la carrera de mayo. El Chevy llegó a Australia, donde tuvo una vida mucho más humilde. |
El motor big block 409 fue sacado y colocado una lancha rápida. Al Impala se le puso un modesto 250 de seis cilindros en línea. En 2017, fue comprado por un reputado experto en Chevrolet de Nueva Jersey, junto con su motor original, que había sobrevivido milagrosamente al servicio marítimo.
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| Poco después, en 2018, pasó a manos de un inglés que realizó una restauración con especificaciones de carrera del automóvil original de mayo 1961 en Silverstone. El coleccionista invirtió más de 18.000 libras esterlinas en piezas (solo las insignias 'SS' costaban 210 libras), incluido un 409 V8 reconstruido con 450 hp y 597 Nm para mantener la planta original. |
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| Este otoño, el propietario decidió mudarse y llamó a Justin Gurney, preguntándole si estaría interesado en comprar el icónico auto de carreras de su padre...obviamente que aceptó y así el Impala volvió a su casa en EEUU. |
Héctor Daniel Oudkerk
