El programa de McLaren Hypercar parece estar muy adelantado. McLaren se acerca a homologar su prototipo LMDh MCL-HY para su primera campaña WEC en 2027.

La prueba más reciente del equipo operado por United Autosports en Silverstone la semana pasada en condiciones mixtas, demostró el progreso logrado en poco tiempo. Todo parece ir por buen camino e incluso adelantado en lo que respecta a la hoja de ruta del equipo hacia 2027.

El prototipo ya completó su primera prueba completa de resistencia, lo que permite al equipo empezar a centrarse en comprender su potencial de rendimiento. La carrera de 30 horas tuvo lugar en el Motorland Aragón de España, donde el MCL-HY se extendió más de lo previsto, replicando las exigencias de una carrera de resistencia mientras ponía a prueba el coche, sus sistemas y el recién formado equipo McLaren Hypercar. Es un paso importante para un programa afrontar una prueba de resistencia tan pronto, ya que el coche solo comenzó a circular en pista en mayo con su primera prueba de mar en Varano. Desde entonces, McLaren ha llevado el MCL-HY a Imola y Magny-Cours también.

El MCL-HY no es simplemente un nuevo prototipo. El proyecto Hypercar representa la creación de un equipo completamente nuevo, ahora con casi 100 personas con personal, que combina experiencia en Fórmula 1, Fórmula E y carreras de coches deportivos.

La prueba en Aragón fue de enorme importancia desde el punto de vista del personal, ya que no fue solo una carrera completamente ininterrumpida de 30 horas para el coche; Esto permitía al equipo crear vínculos y simular escenarios. McLaren realizó breves paradas para inspeccionar el coche durante los dos días y asegurarse de que no se dañara innecesariamente, pero no necesitó abandonar la prueba durante largos periodos antes de volver a la pista.

"Hicimos nuestra prueba de 30 horas como estaba planeado, lo cual fue genial", dijo el jefe del equipo, James Barclay. "Hicimos más de 30 horas, así que fuimos más allá. "Lo estábamos corriendo como si fuéramos una carrera. Hay cosas que queremos parar y comprobar porque no queremos dañar algo de forma inherente. Hacemos una parada rápida y una comprobación y seguimos adelante, pero fue una prueba de 30 horas."

El MCL-HY utiliza un chasis Dallara LMDh, pero gran parte de lo que rodea esa plataforma es exclusivo de McLaren, incluyendo su paquete aerodinámico y su motor V6 2,9 litros biturbo desarrollado por ATM (Autotecnica Motori). 

El ingeniero Barclay admitió que hubo pequeños problemas relacionados con la "madurez" en algunas áreas, desde "las cosas habituales que esperarías, las cosas que hemos diseñado y que nos son hechas a medida. Estamos haciendo pequeños ajustes y cambios en ciertos elementos, soportes, soportes, y puede que veáis que algunos elementos de refrigeración del coche cambien."

La alineación de pilotos de Aragón contaba con los pilotos oficiales Mikkel Jensen y Laurens Vanthoor, además de Ben Hanley, Grégoire Saucy y Richard Verschoor, mientras que Jensen, Vanthoor y Hanley se encargaron posteriormente de la prueba de Silverstone. Se han fichado más pilotos, pero debido a compromisos contractuales con otros fabricantes, tendrán que esperar a que termine la actual temporada de carreras para ponerse al volante del McLaren.

El progreso de McLaren también le ha permitido alejarse de simplemente preguntar si el MCL-HY funciona y avanzar hacia la comprensión de cómo sacar el máximo partido al paquete. Las primeras fases de las pruebas se centraron en la integración básica de sistemas: asegurarse de que el motor, el sistema híbrido, el chasis y el software se comunicaban correctamente y que el coche funcionaba fundamentalmente como se esperaba. Esas comprobaciones han dado paso ahora a un trabajo de rendimiento y configuración más amplio.

En Silverstone, el equipo trabajó en equilibrio de frenos, aerodinámica, mapeo aerodinámico, sistemas y controles, mientras el equipo seguía captando el potencial de rendimiento del coche funcionando a plena potencia. Esto marca el inicio de una fase más sofisticada, en la que McLaren busca no solo un tiempo de vuelta principal, sino la ventana de funcionamiento del coche a lo largo de todo el tramo.

Ese proceso de aprendizaje está siendo apoyado por otra pieza importante de infraestructura en McLaren: un simulador de conducción dedicado al proyecto de Dynisma, ahora instalado en el Centro Tecnológico McLaren (foto). El nuevo simulador de conducción se volvió totalmente operativo a principios de julio, proporcionando al programa Hypercar una herramienta dedicada para preparar a los pilotos antes de las pruebas y correlacionar lo que ocurre en pista después. El proceso ya se está volviendo cíclico: prepararse en el simulador, probar en pista, volver al simulador y cerrar la brecha de correlación.

El coche se acerca a su especificación final antes de ser llevado al túnel Windshear para su homologación. Aunque McLaren seguirá desarrollando el MCL-HY antes de la homologación, el ingeniero Barclay afirma que no habrá cambios visuales importantes en el coche que se vieron en Silverstone. Sin embargo, el equipo tiene la intención de seguir desarrollando con un solo coche hasta estar seguro de que está prácticamente listo para ser congelado en su temporada debut, antes de añadir un segundo chasis a la mezcla.

Por ahora, el logro más importante puede ser que la ambiciosa hoja de ruta de McLaren para su debut en carrera se haya mantenido intacta. El MCL-HY se desplegó cuando se prometió, ha avanzado a través de un programa variado de circuitos (y ha hecho una aparición pública en Goodwood), ha operado a plena potencia, ha experimentado carreras en mojado, ha comenzado un trabajo significativo de rendimiento y ahora ha completado su primer ejercicio de resistencia de 30 horas. Lo más importante es que lo hizo sin un problema fundamental de fiabilidad que detuviera el programa.

Héctor Daniel Oudkerk