Mattias Ekström se alza con la victoria una vez más en este Rally Dakar, mientras que Nasser Al-Attiyah mantiene la punta en la general tras el problemático final de etapa de Henk Lategan (Toyota Hilux).
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| Henk Lategan seguramente no tendrá buenos recuerdos de la Etapa 7 del Rally Dakar 2026. Dominó todo el recorrido y redujo la diferencia con Nasser Al-Attiyah hasta el kilómetro 375, un punto de inflexión en la etapa. Pero la situación se convirtió en una pesadilla en los últimos 50 kilómetros, y el sudafricano terminó a casi dos minutos del príncipe catarí. Nasser Al Attiyah aprovechó este revés para mantener su liderato en la carrera. Mientras tanto, Lategan descendió al cuarto puesto, por detrás de los Ford de Mattias Ekström y Nani Roma. |
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| Mattias Ekström (Ford) se convirtió en el primer piloto en conseguir una segunda victoria en este 48.º Rally Dakar. Ganador del prólogo del primer día, el sueco aprovechó la mala suerte de Henk Lategan en los últimos instantes del día para romper la racha de siete ganadores diferentes en estos siete días de acción. Al final de la etapa cronometrada, el piloto de Ford tenía una ventaja de 4 minutos y 27 segundos sobre João Ferreira, quien marcó el segundo mejor tiempo del día. La lucha por el podio final fue igualmente intensa, y finalmente fue para Mitch Guthrie (+4 minutos y 55 segundos). Un modesto premio de consolación para el piloto que perdió la victoria de la Etapa 5 tras la anulación por parte de los comisarios de la penalización de Nani Roma. |
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| Su rival por la medalla de bronce del día, Toby Price (Toyota Hilux), se quedó a tan solo 6 segundos. Lucas Moraes y su Dacia completaron el top 5 del día, a más de 5 minutos del primero. |
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Mientras tanto, Sébastien Loeb alcanzó rápidamente a Nasser Al-Attiyah, tras quien había salido. Mantuvo un ritmo seguro hasta la meta, ganando dos minutos al dúo líder en la clasificación general. Tras el octavo día de competición, el gran campeón francés se mantiene expectante en sexto lugar, a 15 minutos y 39 segundos.
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| Así es como Lategan perdió la etapa 7, que ya tenía ganada, en el Dakar 2026 |
Henk Lategan, segundo en la clasificación general de coches antes de salir de Riad, dominó literalmente durante casi los 459 kilómetros cronometrados previstos para hoy, pero los últimos 40 fueron un calvario.
Tras llegar al último punto de control antes de la meta de la etapa, situada en Wadi Ad Dawasir, el piloto sudafricano con la Toyota Hilux comenzó a perder minutos progresivamente, hasta caer del primer al decimotercer puesto final, a más de 8 minutos del ganador de la etapa, Mattias Ekstroem.
Un desenlace que dejó a todos sorprendidos: era evidente que Lategan tenía la victoria en el bolsillo y, por consiguiente, también la primera posición de la clasificación general, tras haber distanciado en unos 8 minutos al entonces líder, Nasser Al-Attiyah.
A pocos minutos del final de la prueba de hoy, fue el propio Lategan quien explicó lo que salió mal en el último tramo de la etapa, lo que le hizo perder la prueba y la posibilidad de volver a liderar el Dakar 2026 en la categoría de coches.
«Estábamos teniendo un día realmente positivo, pero entonces hubo un tramo con un pequeño bache seguido de una bajada. Cuando afrontamos la bajada, todos los demás la superaron sin problemas, pero en nuestro coche se rompió el amortiguador. El eje del amortiguador se partió literalmente por la mitad», explicó el piloto del Toyota Gazoo Racing W2RC, describiendo con detalle los problemas repentinos que se produjeron en la parte final de la etapa. En ese momento, nuestro coche (uno de los Toyota GR Hilux T1 oficiales d+, nota del editor) se inclinó completamente hacia un lado. Llevábamos un amortiguador de repuesto, así que nos detuvimos, quitamos el viejo y tuvimos que montar el nuevo».«Pero cuando se rompe algo así, también se producen muchos daños colaterales, por lo que hay piezas que hay que quitar y volver a colocar. Tardamos bastante tiempo en repararlo», continuó el sudafricano.
El piloto de Toyota pasó así de ser el nuevo líder entre los coches a perder incluso un minuto más frente a Al-Attiyah. Esto le hizo bajar del segundo al cuarto puesto en la clasificación general, superado por los Ford Raptor T1 d+, Mattias Ekstroem y Nani Roma.
Mañana, los participantes del Rally Dakar 2026 se enfrentarán a un enorme circuito de 481 km por el desierto alrededor de Wadi Ad-Dawasir. |
| Dakar 2026 – Etapa 7 |
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| Dakar 2026 – General |
Héctor Daniel Oudkerk
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