IndyCar / Parnelli Jones (90) ha muerto hoy por causas naturales. Fue el primer hombre en conducir a una velocidad promedio de más de 150 mph (241 km/h) en el Indianapolis Motor Speedway y fue ganador de las 500 Millas de Indianápolis en 1963.

 Nacido como Rufus Parnell Jones el 12 de agosto de 1933, Jones es mejor conocido por su victoria en la edición de 1963 de las 500 Millas de Indianápolis. Partiendo desde la pole position, Parnelli Jones lideró 167 de las 200 vueltas, incluidas las últimas 104, para lograr la que sigue siendo su única victoria en el Indiana Classic.

500 Millas de Indianápolis de 1963

500 Millas de Indianápolis de 1963

Una segunda sin duda debería haber conseguido en 1967, al volante del mítico coche de turbina de Andy Granatelli. Líder durante 171 vueltas, Parnelli Jones abandonó a tres vueltas del final, debido a la rotura de una pieza de transmisión que no costaba más de 2 dólares.

500 Millas de Indianápolis de 1967

Jones se retiró en 1973, pero continuó involucrado como propietario del equipo que había fundado unos años antes. El Parnelli Jones Racing ganó la Indy 500 dos veces, en 1970 y 1971 con Al Unser al volante del Johnny Lightning Special, reconocible por sus destellos amarillos en los lados de su carrocería azul.

En 1974, Jones probó suerte en la Fórmula 1, que duró toda la temporada de 1975 y las primeras carreras de 1976. ¿Su piloto? Nada menos que Mario Andretti, otra leyenda del automovilismo estadounidense, y campeón del mundo unos años después, en 1978. La pareja Jones-Andretti logró entrar en los puntos tres veces, anotando 6 en total con un cuarto puesto en Suecia en 1975 como su mejor resultado.

 Jones se convirtió en el primer hombre en superar el promedio de 150 mph (241 km/h) durante una vuelta de clasificación en el Speedway. Continuó su impulso durante las cuatro rondas, clasificándose a un promedio de 150.370 mph, frente a una multitud estimada de 150,000 personas, todas las cuales vinieron a ver al prodigio californiano.

Además era un verdadero experto con todo tipo de autos, también se lució en NASCAR, midget y carreas de off road. Rápidamente se convirtió su nombre en una frase común. Si se usaba la expresión "¿te crees que eres Fangio?", en Europa, la leyenda argentina fue reemplazada por Parnelli en Estados Unidos...

Fue incluido en numerosos Salones de la Fama, incluido el del Indianapolis Motor Speedway, el Nacional de Automovilismo, el del National Sprint Car y el del National Midget.

A Parnelli Jones le sobreviven su esposa durante casi 57 años, Judy, y sus hijos PJ y Page, quienes tuvieron actuación en carreras.

Héctor Daniel Oudkerk (https://diarioautomotor.com.ar/)