Frenos regenerativos: ¿que son y como funcionan? (Regenerative brakes: what are they and how do they work?)

El frenado regenerativo convierte la energía cinética del automóvil en electricidad que sirve para cargar la batería y aumentar la eficiencia. Así de simple...

Pero, ¿qué significa este término frenado regenerativo y cómo es conducir un automóvil con este sistema? Cuando pisa el pedal de freno de su automóvil con motor térmico, el líquido hidráulico empuja las pastillas de freno contra los discos de freno de cada rueda (o tambores en los modelos más antiguos y más baratos). La fricción resultante reduce la velocidad del automóvil, genera calor y desgasta el material de las pastillas y los discos en el proceso terminando la historia.

El frenado regenerativo es una forma de tomar la energía desperdiciada del proceso de ralentizar un automóvil y usarla para recargar las baterías del automóvil. En un automóvil normal, el frenado simplemente desperdicia energía, pero con el frenado regenerativo, parte de la energía se puede llegar a reutilizar.

Los sistemas de frenado regenerativo son comunes en muchos automóviles modernos. En los modelos de nafta y diésel con micro hibridación se utiliza para cargar la batería que ejecuta varios sistemas auxiliares en el automóvil (especialmente el start-stop), lo que significa menos trabajo para el motor y menos combustible quemado. En estos autos el sistema es prácticamente imperceptible para el conductor, pero en los coches híbridos y eléctricos puros, el frenado regenerativo tiene un papel más activo y evidente. En estos modelos, la regeneración de los frenos puede ayudar a cargar las baterías más grandes de ion-litio que impulsan directamente el automóvil.

¿Cómo funciona el frenado regenerativo?

El motor eléctrico de su automóvil híbrido o eléctrico 100% funciona en dos direcciones: una para impulsar las ruedas y mover el automóvil, y la otra para recargar la batería. Cuando se levanta el pie del pedal del acelerador el motor cambia de dirección y comienza a devolver energía a la batería.

Cuando este proceso se activa, puede sentir que el automóvil comienza a disminuir francamente la velocidad. Es una sensación diferente en cada automóvil que tiene esta función, porque los fabricantes pueden programar la cantidad de frenado regenerativo que se produce al levantar el pedal e incluso se pone a disposición del conductor formas de regularlo bien con paletas trás el volante o bien con la elección de distintos modos de conducción que van de gran retención a la nada en marcha a vela.

Todos los autos todavía tienen frenos normales, por lo que si pisa el pedal lo suficientemente fuerte, el sistema hidráulico se activará para detenerlo rápidamente (dependiendo de su velocidad). Nuevamente, diferentes autos tendrán diferentes cantidades de fuerza en el pedal necesarias para que los frenos se activen. (pero como en los nuevos VW ID 3 e ID 4 como la función de los frenos convencionales es mucho menor se pueden dar "el lujo" de ahorrar en frenos y poner económicos tambores en las ruedas traseras).

¿Cómo se siente el frenado regenerativo?

Hay muchos autos con frenado regenerativo y todos se sienten un poco diferentes de usar. De hecho, en la mayoría de los automóviles eléctricos, incluso puede adaptar la forma en que se siente según sus preferencias. (hay que adaptarse a la diferencia de frenado que en algunos modelos es algo brusco y puede sorprender).

Eso si los componentes del sistema de frenos se multiplican y a algunos mecánicos cuando con el paso del tiempo empiecen a fallar pueden complicarles la vida...

Si desea recolectar la mayor cantidad posible de energía perdida, puede configurarlo al máximo, o si odia la sensación de que el automóvil frena, puede desconectarlo. En la mayoría de los casos, las luces de freno del automóvil se encenderán si el automóvil reduce la velocidad rápidamente, incluso si ni siquiera está tocando el pedal del freno.

Algunos automóviles incluso tienen un sistema de control de crucero automático que utiliza la regeneración de frenos. El automóvil que va delante es monitoreado por sensores y la regeneración de los frenos se usa para igualar la velocidad del automóvil en la carretera.