Entrevista con el visionario de los autos eléctricos... Mate Rimac: "Es casi imposible, lo que estamos haciendo aquí" Es importante conocerlo porque tal vez sea el Enzo Ferrari o el Henry Ford del siglo XXI junto a Elon Musk. Por ahora es el ídolo popular máximo de Croacia.

Mate Rimac, fundador del fabricante de automóviles eléctricos Rimac

Mate Rimac ahora tiene 32 años, y se dice que ha estado despierto desde que tenía 17 años...de tanta actividad que desarrolla.

Si solo se asocia a Rimac Automobili con sus dos hiperautos 100% eléctricos, es posible que uno se sorprenda de la escala y la importancia de lo que su joven fundador está haciendo en las afueras de Zagreb (Croacia).

En este momento se están ensamblando los dos últimos de solo ocho Concept One, y la versión de producción de su sucesor, el C_Two, se está terminando antes de su lanzamiento (que estaba planificado en marzo en el cancelado salón del automóvil de Ginebra 2020).

Un Rimac Concept 1 está a punto de finalizar. ¿Toda la producción? Ocho autos

Pero aunque hasta ahora solo ha entregado por valor de 7,4 millones de libras en automóviles, Mate Rimac ha construido un negocio por valor de más de 500 millones de libras (valuado hace un año), y probablemente mucho más por ahora, al suministrar su tecnología eléctrica de muy alto rendimiento a otros fabricantes de automóviles. Cuando le pregunto cuántos, enumera a aquellos que ya conocemos, como Aston Martin, Koenigsegg y Pininfarina, luego continúa contando los aún secretos en silencio en sus dedos para llegar a 15.

Porsche y Hyundai son directamente inversores, y el negocio emplea a 600 personas. Croacia es tres años más joven como país que incluso el precozmente joven Mate, y pasó sus primeros cuatro años en querra por la independencia. Junto con su gigantesco equipo nacional de fútbol, ​​el primer y único fabricante de automóviles de Croacia es una fuente de intenso orgullo nacional para sus cuatro millones de ciudadanos: su fundador es como si fuera un goleador en Croacia. 

Mate como dije tiene 32 años y tiene un equipo de 19 genios trabajando en su propio código de conducción autónomo,  su energía e inteligencia son evidentes en la forma en que se sienta erguido en un sillón mientras habla, y en el movimiento constante y rápido de sus agudos ojos oscuros.

Su nombre se pronuncia "mah-tay rimats", es un nombre bosnio, y nació allí antes de mudarse a Alemania cuando era niño, y luego a Croacia a los 14 años, donde fue objeto de burlas por su acento bosnio. Su habilidad con la electrónica fue evidente desde temprana edad.

Ganó un premio internacional por un guante de sensor que diseñó y fabricó y que funcionó como teclado y mouse, anticipando la tendencia de la tecnología portátil.

"Me encanta la tecnología, y mi interés en la electrónica surgió naturalmente de eso", dice ‘Pero siempre fui un tipo de los autos primero. La electrónica quedó en segundo lugar. He estado obsesionado con los autos toda mi vida. Pero no soy fanático de los carburadores". 

A los 18 años compró una BMW serie E30 3 para competir.... Cuando el motor explotó, lo reemplazó por un motor eléctrico y pintó el auto de verde.

‘Ese auto pasó por siete iteraciones. Cada vez se puso mejor y más rápido. A veces reconstruí solo la batería, o a veces todo desde cero. Por supuesto, el BMW es antiguo para nosotros ahora, como si fuera de la Edad de Piedra. Pero ese espíritu de empujar las cosas y elevar el listón es el mismo. En realidad, ese es un problema que tenemos. Nunca nos detenemos Siempre tenemos una idea nueva, y a veces buscamos esta en lugar de terminar la anterior. Desde el Concept One hasta el C_Two no se transfiere absolutamente nada. E incluso con el C_Two, entre los prototipos que tenemos ahora y el automóvil que verá en Ginebra, casi nada se transfiere ".

El BMW, o lo que quedaba de él, estableció cinco récords de rendimiento de la FIA para automóviles eléctricos. Se está restaurando ahora, pero hay una fotografía de él en la recepción en la sede de Rimac, con un Mate aún más joven parado frente a él con un traje de carrera y zapatillas de deporte....y es difícil de creer que haya generado un negocio con un título de valoración de 10 cifras de u$s en tan poco tiempo.

Lo que Mate realmente quería hacer era construir un superdeportivo eléctrico. El BMW proporcionó el banco de pruebas y la credibilidad. Con fondos de patrocinadores en Abu Dhabi, el Concept One fue diseñado en un verano y se mostró en Frankfurt en septiembre de 2011. Mate sabía que nunca ganaría dinero construyendo tales autos en pequeños volúmenes, pero el Concept One tiene 1224 CV y ​​2.5 segundos 0 El tiempo de 0 a 100 kph atrajo la atención de los grandes proveedores y fabricantes de automóviles que querían algo así en sus propios proyectos EV de alto rendimiento. Comenzaron a volar a Zagreb que no en un lugar donde habían hecho negocios antes.

"Por supuesto, no obtuvimos todos los proyectos por los que licitábamos", dice Mate. ‘A veces el hecho de que estemos en Croacia y yo fuera un chico de 20 años era un riesgo demasiado alto para ellos. Y entiendo eso, porque las compañías en esta industria pueden ser enormes, y no están acostumbradas a tratar con compañías en la pequeña escala que teníamos en ese momento. Hyundai tiene cuatro veces más ingresos que la misma Croacia considerando su PIB.  Incluso Bosch como proveedor es más grande que Croacia como nación. Así que trabajar con una pequeña empresa de Croacia ya es una exageración, y luego tienes todos estos otros factores, un chico de 20 años, una nueva empresa, bla, bla ... "

‘Entonces, una de las cosas que hice fue dejarme crecer la barba para parecer más serio. Tengo cara de bebe. Cuando tenía veintitantos años, todavía parecía que tenía 17. Y no es solo a los clientes a quienes tienes que convencer. También hay inversores y empleados potenciales que tienen que renunciar a trabajos bien remunerados en otros lugares. Tal vez la barba ayudó. Todavía la tengo, de todos modos ".

Quiero entender por qué compañías como Porsche y Hyundai, que no solo compraron la tecnología de Mate, sino que también compraron acciones en el negocio, y no decidieron usar sus presupuestos para desarrollar su propia tecnología y borrar su ventaja.

‘Se centra en el rendimiento. Estamos enfocados en un nicho. Nuestros sistemas de power train tienen la mayor densidad de potencia y la mayor densidad de energía. Eso es en lo que somos mejores. Si necesita tener tanta potencia en el menor espacio posible, tienen que acudir a nosotros. No vienes acá por los componentes baratos...."

‘Una batería Koenigsegg Regera tiene siete kilovatios por kilogramo. Una batería Tesla solo llega a menos de un kilovatio por kilogramo. Claro que es para un propósito diferente, pero incluso una batería LaFerrari o Porsche 918 solo tiene dos o tres kilovatios por kilogramo. Contamos con la tecnología patentada como enfriamiento de batería, administración de batería e inversores de alto rendimiento. Todos ahora comienzan a hablar de 800 voltios, pero hemos estado en 800 voltios desde 2011. "

"Ninguna parte allí se comparte con otro automóvil", dice Mate. Es bastante raro comenzar completamente desde cero para un auto nuevo. Pero "no puedes crear algo diferente si cocinas con la misma agua". Y de todos modos, "al principio no teníamos el dinero para pagar a los grandes para que hicieran cosas para nosotros, y la mayoría de ellos ni siquiera querían trabajar en nuestros pequeños volúmenes. Entonces no tuve elección. La única forma de hacerlo era por nuestra cuenta".

La otra razón principal del éxito de Rimac se hace evidente a medida que ve los talleres. Un prototipo C_Two (arriba: 1914bhp y 0-60 mph en 1.85seg) está en un elevador de cuatro postes con sus tripas parcialmente evisceradas....una gloriosa maraña de cables y mangueras que corren alrededor de un chasis de fibra de carbono hecho a mano y aluminio mecanizado en componentes elegantes, de aspecto orgánico y de masa reducida. Todo se hizo aquí, y si un gran nombre necesita un EV rápido a toda prisa, Rimac puede manejar el proyecto desde el boceto hasta la producción.

‘Además, si solo compra piezas, ¿qué know-how o valor tiene la propia empresa? Pensé que si tuviéramos a los muchachos que desarrollan el chasis sentados junto a los muchachos que hacen los inversores y los muchachos que hacen la batería, podríamos integrar todo mejor y hacer mejores autos ".

Incluso hace las cosas que la mayoría de los fabricantes de automóviles de alta gama subcontratan en silencio, como la moldura, el infotenimiento e incluso un simple sistema de conducción autónomo que le mostrará la forma más rápida de sortear un circuito.

‘Si vas a Lamborghini, el infoentretenimiento es más o menos lo mismo que un Audi. Para mí, eso era imposible, tener botones e información y entretenimiento y este tipo de cosas de otros autos. Y la otra razón para hacerlo aquí es crear empleos y conocimientos en Croacia, en lugar de en Alemania o Italia ".

Mate se encuentra en una sala de reuniones con paredes de vidrio junto a la recepción con Nala, su perro Akita japonés siempre presente que ayuda a distinguirlo de las legiones de otros empleados casualmente vestidos, desaliñados y muy jóvenes. Nadie parece mayor de 35 años en Rimac. Como la mayoría de las nuevas empresas, hay zonas de descanso con bolsas de maníes y galletitas pero todos están demasiado ocupados para usarlas.

Quizás de manera previsible, el Financial Times y el Wall Street Journal, entre otros, han aclamado a Mate como la respuesta de Europa a Elon Musk. Él idolatra a Elon, pero se apresura a protestar, señalando que Rimac solo ha entregado ocho autos hasta ahora. Pero en otros aspectos la comparación es válida. Ambos fundadores están impulsados ​​por un sentido de misión en lugar de ganancia financiera. Ambos están íntimamente involucrados en la tecnología. Y ambos lideran negocios que dependen en gran medida del genio personal de su fundador.

"Mi 43 % en la compañía vale cientos de millones en este momento y, si todo sale bien, será de miles de millones", dice Mate. ‘Pero no estoy en esto por dinero. Tengo un salario muy normal. En los Estados Unidos, el CEO promedio gana 287 veces más que el empleado promedio. Gano tres veces más que nuestro empleado promedio. Y eso es todo el ingreso que tengo. He recibido ofertas para comprar la compañía, pero si me voy ahora con cien millones de euros en el bolsillo y la compañía no logra los objetivos claros que tengo para ello, no me sentiría satisfecho ".

Esos objetivos parecen notablemente modestos. Mate dice que en cinco años le gustaría suministrar componentes y construir vehículos eléctricos de alto rendimiento de bajo volumen para los grandes nombres, lo que efectivamente ya está haciendo, y construir una pequeña gama de superdeportivos Rimac, con números anuales mantenidos por debajo de 100. Comienza a finales de este año con el C_Two.

Ni café toma...solo agua mineral.

Una diferencia obvia entre Mate y Musk es que uno de ellos claramente es má concreto y prefiere no prometer y entregar lo más que pueda y el soñador Rimac que piensa que dentro de cinco años se verá su empresa muy diferente. 

Para su accionista Hyundai, Rimac está desarrollando una plataforma EV como las que ha fabricado anteriormente, pero también un concepto híbrido EV / celda de combustible que, si se produce, sería un automóvil mucho más convencional que cualquiera de los que ha trabajado antes. 

La pregunta es..¿cuánto tiempo Mate podrá mantener su enfoque en los vehículos eléctricos de gama alta, y cuán dramática y rentablemente Rimac podría ayudar a las compañías automotrices con sus vehículos eléctricos convencionales?. Quizás algún día los taxistas de Zagreb conducirán Rimacs, en lugar de soñar con ellos.

Mate aclara sobre el nombre de su empresa...‘Rimac fue llamado otra forma primero, pero algunos amigos me presionaron para cambiarle el nombre, lo cual no me gustaba. Pero Bugatti, Ferrari y Porsche tienen los nombres de sus fundadores, así que supongo que es una tradición".

‘Y realmente no hay división entre Rimac y yo. Toda mi vida es la compañía. Yo trabajo como loco. Lo hago día y noche, y no hay un plan B para mí si esto sale mal. Eres un mal administrador si construyes una empresa que depende de ti. Pero los clientes, accionistas y empleados esperan hablar conmigo. Y siento que esto es una locura, tan frágil y requiere tantos niveles de compromiso y perfeccionismo, que si lo dejo ir, solo se desmorona. Es casi imposible, lo que estamos haciendo aquí. Al menos por ahora, Rimac no puede funcionar sin mí ".

Con 33 años para la jubilación, pasará un tiempo antes de que tenga que hacerlo. Cuesta imaginar lo que podría lograr en ese momento.

Crash test de un auto valuado en 2 millones de u$s...

Biografía en resúmen de Mate Rimac: cómo llegó aquí

A los 18 años, Mate compra un BMW serie E30 3 para competir. Cuando el motor expira, lo reemplaza con un tren motriz eléctrico. Hacerlo rápido y confiable hace que Rimac se note.

El primer auto

Rimac se fundó en 2009. Dos años después, en la feria de Frankfurt de 2011, se presentó el Concept One. El último de los ocho autos de clientes se está completando ahora.

Poderosos amigos

2015: Koenigsegg presenta el impresionante híbrido Regera, un hipercoche sin caja de cambios con números para derretir tu mente. La clave de su tren motriz son los componentes y la experiencia de Rimac.

Porsche, Hyundai y Kia se involucran

2018: Porsche compra una participación del 10 por ciento en Rimac. Un año después, se presenta el Taycan eléctrico a batería: Porsche también aumenta su participación al 15,5 por ciento. Kia y Hyundai invierten 80 millones de euros como parte de una asociación EV de rendimiento estratégico.

traducción https://www.carmagazine.co.uk, Ben Oliver.