Esta semana ha fallecido Andrew Cowan a los 86 años, nacido en Escocia ; tal vez a los jóvenes su nombre no les diga mucho pero sus pasos por el automovilismo fueron importantes y diría en algunos casos épicos al vencer en rallyes de magnitud y dificultades hoy en día casi inimaginables y además con autos prácticamente de serie. Desde muy joven estuvo ligado a los autos de competición tanto que incluso llegó a ser amigo de su compatriota Jim Clark.
Cowan por su parte se dedicó al rally, tanto como como piloto (se retiró en 1990) y luego como team manager en la mejor época de Mitsubishi. Sus principales triunfos se registraron en competencias de very long range (recorrido extenso) como la Londres - Sidney, la cual hizo suya tanto en 1968 como en el 1977; también consiguió vencer en el difícil Rally de Bandama de 1977 en Costa de Marfil; y lo también en la muy exigente y diría irrepetible Vuelta de la América del Sur de 1978. Cuando se pensaba en un candidato a ganar estas pruebas fuera de serie el nombre de Andrew Cowan estaba en el pensamiento de todos...capacidad conductiva, resistencia física, estrategia, etc todo se daba en él.
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| La competencia que lo catapultó a la fama fué sin dida la London-Sydney Marathon de 1968....en esa el triunfo llegó muy cerca de la meta luego de cruzar tres continentes y circular por rutas casi intransitables... |
Roger Clark (Ford Lotus Cortina) había logrado una ventaja temprana tras pasar por Turquía y pesar de perder tiempo en Pakistán e India, mantuvo su liderazgo hasta el final de la etapa asiática en Bombay. Gilbert Staepelaere / Simo Lampinen con Ford Taunus estaban en segundo lugar y el Citroën DS21 de Lucien Bianchi era el tercero.
Sin embargo, una vez en Australia, Clark una falla en el pistón lo dejó en tercer lugar y una falla del diferencial lo dejó sin chances.
Esto dejó a Lucien Bianchi y al copiloto Jean-Claude Ogier a la cabeza con Simo Lampinen en el Ford Taunus alemán segundos y con Andrew Cowan en el Hillman Hunter 3rd. Entonces el Taunus de Staepelaere golpeó un poste de las tranqueras de los campos australianos quedando retrasado y así Cowan pasó a ocupar la segunda posición seguido por el Austin 1800 de Paddy Hopkirk en el tercer lugar.
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| Pero cuando la larguísima competencia estaba por finalizar y solo faltaban unos 150 km para la meta en Sydney el Citroën DS21 de Lucien Bianchi y Ogier (que en ese momento conducía) sufre un choque frontal con un Mini de unos aficionados que destrozó su Citroën y hospitalizó a la pareja francesa. |
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| Así Andrew Cowan,se llevó la victoria en su Hillman Hunter y logró el premio de £ 10,000. Hopkirk terminó segundo con el Austin 1800, mientras que el australiano Ian Vaughan fue tercero en un Ford Falcon GT de fábrica. |
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| Este triunfo pudo parecer "casi de casualidad" pero al repetirse en la siguiente Maratón Londres-Sydney de 1977, oficialmente Singapore Airlines London-Sydney Rally con el Mercedes Benz 280E compartido por Andrew Cowan como piloto número uno y Colin Malkin y Mike Broad ya las dudas se despejaron y por si fuera poco luego vino la competencia en los muy dificultiosos caminos sudamericanos... |
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| Los sudamericanos también recordamos a Cowan por su triunfo en la Vuelta de la América del Sur en su esta vez un Mercedes-Benz 450 SLC junto a su navegante Malkin Colin que se disputó entre el 17 de agosto y 24 de septiembre de 1978, por caminos de Argentina (se largó desde el Automóvil Club Argentino), Uruguay, Paraguay, Brasil, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Chile. |
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| Quedan muchas otras épicas carreras como el Rally de Bandama en Costa de Marfil 1977 con Mitsubishi Lancer... |
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Tras su retiro como piloto se dedicó a dirigir el programa Ralliart- Mitsubishi, y con el cual concretó cuatro títulos en WRC, con el Mitsubishi Lancer y Tommi Makinen como piloto, entre 1996 y 1999.
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En fin , otras épocas , otras carreras , otros autos (casi de serie) y por sobre todo otros pilotos ( en este caso fuera de serie) como Andrew Cowan.
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