El Dakar no termina en el Dakar. Tras 8.000 km a través de las dunas de Arabia Saudí, los equipos del Campeonato Mundial de Rally Raid retoman la competición en Portugal. Serán 2.200 km de rally sobre arcilla, arena, barro y lluvia constante durante cinco días extenuantes para pilotos, mecánicos e ingenieros, con el equipo Defender Rally enfrentándose a los mismos obstáculos que los prototipos T1+ con un vehículo de producción. 
El campeonato cuenta con las mismas categorías que el Dakar: la clase Ultimate T1+ para prototipos (Ford Raptor T1+, Dacia Sandrider, Toyota GR DKR Hilux), con leyendas como Sébastien Loeb, Nasser Al-Attiyah y Carlos Sainz Sr.; T2, también conocida como Stock, para coches de producción (el Defender Dakar D7X-R compite en esta categoría, y el "Sr. Dakar" Stéphane Peterhansel forma parte de la tripulación); y finalmente T3 para buggies y vehículos todoterreno, así como motocicletas. El campeonato consta de cinco rallies: Dakar, Portugal, Argentina, Marruecos y Abu Dabi. 
El equipo Defender Rally presenta tres coches en la línea de salida, un equipo de 40 personas, con seis mecánicos por coche. Cinco camiones con remolques transportan neumáticos de 35 pulgadas y todo tipo de repuestos: desde arandelas y hasta suspensiones, herramientas, frenos e incluso motores de repuesto, todo catalogado en un almacén industrial sobre ruedas. Además, los remolques cuentan con talleres especializados para el mantenimiento de amortiguadores y fisioterapia, así como dos autocaravanas para ingenieros e invitados. En resumen: es la Fórmula 1 de las carreras todoterreno. 
La estrella del espectáculo es el Defender: el Defender D7X-R (basado en la versión OCTA) ha sido modificado especialmente según las normas de la FIA para competir en la categoría Stock y soportar los rigores de un rally raid. Bajo el capot se encuentra el mismo motor V8 biturbo de 4.4 litros que el OCTA, que produce 750 Nm de par, pero con una potencia ligeramente reducida para cumplir con el coeficiente de la FIA de 6.5 kg/CV. El monocasco de aluminio se mantiene igual que el del coche de calle fabricado en Nitra, Eslovaquia, aunque con mejoras en los ángulos y voladizos: un ángulo de ataque de 47.5° (frente a los 40.2°) y un ángulo de salida de 44.5° (frente a los 42.8°). El recorrido de la suspensión es de 37 cm, con amortiguadores coaxiales simples en la parte delantera y amortiguadores paralelos Bilstein dobles en la trasera, que reemplazan el sistema neumático 6D Dynamics. El peso es de aproximadamente 3 toneladas, incluyendo el depósito de combustible adicional de 550 litros y tres ruedas de repuesto completas (aproximadamente 60 kg cada una). Una novedad del D7X-R es el modo de vuelo, que gestiona la entrega de potencia para evitar daños en la transmisión durante los saltos con las ruedas en el aire. 
Héctor Daniel Oudkerk
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