Una nueva marca se suma a la creciente lista de chinos que se asocian con Stellantis para las operaciones de fabricación en Europa. Tras Dongfeng, Xpeng, Xiaomi y, por supuesto, Leapmotor, le toca el turno a Hongqi de estar en el centro de los rumores de la prensa internacional sobre la posible utilización de plantas españolas.
"Así es como Hongqi puede lanzar rápidamente la producción europea: Hongqi está aprovechando esta red para adquirir una base de producción a través de Leapmotor y Stellantis", explicó una fuente a la agencia de noticias estadounidense Reuters.
Se trata de Hongqi, una marca premium propiedad de FAW, conocida por ser la favorita de Mao, padre de la actual República Popular China. Según Reuters, Hongqi está en conversaciones con Stellantis para producir algunos de sus modelos en una de las plantas del grupo en España, apoyando así sus planes de expansión en Europa. 
En realidad, no es Hongqi quien lidera directamente las negociaciones, sino su empresa matriz, FAW, que a su vez actúa a través de Leapmotor. Entre los accionistas de la empresa con sede en Hangzhou se encuentran no solo Stellantis, que posee algo menos del 20% en virtud de un acuerdo de colaboración estratégica, sino también la propia FAW, con una participación del 5%.
Por un lado, Hongqi necesita acelerar su expansión en Europa, donde planea lanzar 15 vehículos eléctricos e híbridos enchufables (incluido el EHS5 que se muestra a continuación) para 2028 en 25 mercados diferentes pero para eso inevitablemente debe encontrar la manera de producir en Europa y evitar los elevados costos asociados a la construcción de una nueva planta industrial. Por otro lado, Stellantis debe resolver el problema del exceso de capacidad de producción en algunas de sus plantas. Recientemente, se ha hablado de tres emplazamientos que podrían compartirse con los socios chinos: Madrid (España), Rennes (Francia) y Cassino (Italia).
El grupo, sin embargo, prefirió no comentar los últimos rumores, limitándose a reiterar lo que ha declarado repetidamente en los últimos días: «Como parte de su actividad habitual, Stellantis mantiene conversaciones con diversos actores del sector en todo el mundo sobre diversos temas, siempre con el objetivo final de ofrecer a los clientes las mejores opciones de movilidad».
Aún está por verse qué planta de producción compartirá con Hongqi. En España, Stellantis cuenta con tres fábricas: Vigo (Galicia), Villaverde (uno de los distritos de Madrid) y Figueruelas (Aragón).
La planta gallega está descartada: es la más eficiente y productiva, y el año pasado alcanzó un récord de 559.427 vehículos ensamblados.
La planta de Madrid, por otro lado, es la que atraviesa mayores dificultades: produce el Citroën C4 y el C4 X, pero los representantes de los trabajadores llevan tiempo expresando dudas sobre su futuro, debido a las bajas ventas de ambos modelos y la falta de nuevos encargos de producción. También circulan rumores de una posible conversión en un centro de gestión de residuos y reciclaje, similar a lo que se decidió recientemente para Poissy.
Finalmente, la planta aragonesa está en proceso de transformación que pronto dará paso al inicio de la producción de los modelos chinos de Leapmotor. Y es precisamente esta planta la que actualmente parece más probable que albergue la producción de Hongqi. No es casualidad que hace unos meses Leapmotor firmara un acuerdo de colaboración con Hongqi para proporcionar una arquitectura de vehículos eléctricos y apoyar su expansión internacional. De hecho, Reuters cita a Figueruelas como la ubicación elegida.
Héctor Daniel Oudkerk
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