Un Robotaxi autónomo circula alrededor de un autobús escolar detenido con niños cerca sin respetar las señales, lo que desencadena una investigación federal en EEUU.

Las autoridades de EEUU están investigando a la empresa Waymo, operadora de los UBER autónomos después de que un robotaxi maniobró junto a un autobús escolar detenido con niños generando preocupación por el eventual riesgo.

Un robotaxi pasó junto a un autobús escolar detenido que mostraba las clásicas luces rojas intermitentes. No se produjeron lesiones, pero planteó importantes preocupaciones de seguridad para las autoridades. La tecnología de conducción autónoma parece casi inevitable para un futuro cercano, pero aún es objeto de debate. A pesar de algunos avances claros en la última década, también está claro que algunas situaciones aún confunden a los autos impulsados por IA.

La NHTSA acaba de iniciar una investigación sobre aproximadamente 2.000 vehículos de Waymo por comportamiento peligroso alrededor de los autobuses escolares. Según la NHTSA, un vehículo de Waymo en Georgia condujo alrededor de un autobús escolar detenido, a pesar de que el autobús en cuestión tenía la señal de alto y las luces encendidas. Como se sabe en EEUU eso implica que uno se tenga que detener inmediatamente. Pero el Waymo se acercó y si bien inicialmente se detuvo por alguna razón, luego continuó y circuló alrededor del brazo extendido del bus escolar y la señal de alto en el autobús.

Mientras ocurría esto, no había niños en la carretera y nadie resultó herido. Dicho esto, fue una situación suficiente como para que la NHTSA decidiera iniciar una investigación. Según Waymo, el automóvil en cuestión utilizaba un sistema de conducción automatizada de quinta generación.

No había un conductor en el vehículo cuando ocurrió el incidente. La administración federal revisará cómo la pila de tecnología y el hardware manejan las leyes de seguridad vial de los autobuses escolares y situaciones similares. Waymo reconoció la existencia de la investigación en un comunicado a Car and Driver, diciendo que "ya ha desarrollado e implementado mejoras relacionadas con las paradas de los autobuses escolares" y planea actualizaciones adicionales en una próxima versión de software. Eso está muy bien, pero será interesante ver qué descubre, si es que descubre algo, la investigación de la NHTSA.

El espacio de conducción autónoma tiene un debate en curso sobre cómo hacerlo mejor. Waymo usa radar y Lidar, mientras que Tesla elude infamemente ambas tecnologías en favor de un enfoque basado en la visión. En este caso particular, no es difícil imaginar cómo un sistema puramente visual podría haber sido el que notara el problema antes.

PD / Vengo de estar en Austin, Texas donde circulan en gran cantidad estos Waymo sin conductor y puedo dar fe al compartir calles y rutas con ellos que se comportan sorprendentemente bien en el tránsito, con total agilidad y respetando todas las señales. También tuve la oportunidad de comprobar al cruzar como peatón una calle sin semáforo que el Waymo respetuosamente se detuvo al detectar mi presencia. Quedé asombrado pero por lo que se ve hay que ajustar aún algunos detalles de estos autos con conductor invisible.

Héctor Daniel Oudkerk