Tecnología / Los controles físicos están de vuelta porque los conductores están hartos de los interminables menús de pantalla táctil. El mundo de la tecnología, incluida la industria automotriz, está pasando por una fase de "re-buttoning".

Si bien las pantallas táctiles siguen siendo una característica dominante en los interiores de los vehículos actuales, los fabricantes de automóviles están volviendo a los controles físicos a medida que los conductores redescubren su importancia. Al fin y al cabo, la conducción es un área en la que la practicidad y la seguridad exigen simplicidad. Pero, ¿qué está impulsando este cambio en la filosofía del diseño?

Rachel Plotnick, profesora asociada de la Universidad de Indiana en Bloomington y una especie de "gurú de los botones", ha estado estudiando este resurgimiento táctil durante años. Como autora de Power Button: A History of Pleasure, Panic, and the Politics of Pushing (2018), Plotnick ha explorado la psicología y la historia cultural de los botones y su papel perdurable en la tecnología. En la actualidad, ayuda a las empresas a perfeccionar sus interfaces, equilibrando lo digital con lo táctil.

En una entrevista con Spectrum, se le preguntó a Plotnick sobre los factores que impulsan el "re-buttoning de los dispositivos de consumo", una tendencia que se está volviendo cada vez más evidente en los interiores de los automóviles. La experta respondió: "Tal vez la fatiga de la pantalla. Pasamos todos nuestros días y noches en estos dispositivos, desplazándonos o hojeando constantemente páginas y videos, y hay algo agotador en eso. El botón puede ser una forma de casi destecnificar nuestra existencia cotidiana, hasta cierto punto. Eso no quiere decir que los botones no funcionen muy bien con las pantallas, a menudo son socios. Pero en cierto modo, está quitando la prioridad de la visión como sentido, y reconociendo que una pantalla no siempre es la mejor manera de interactuar con algo".

En los automóviles, Plotnick destaca que las pantallas táctiles pueden ser inseguras en ciertos contextos, ya que exigen atención visual para funcionar, algo que los conductores simplemente no pueden prescindir. Los controles físicos, por el contrario, ofrecen la "simplicidad de limitar nuestro campo de opciones" y permiten una operación intuitiva sin desviar la atención de la carretera.

Para su satisfacción, muchos fabricantes de automóviles están comenzando a reconocer las limitaciones de las pantallas táctiles, o, seamos honestos, las trampas de las medidas de reducción de costos que eliminaron los controles físicos en favor de las pantallas, todo gracias a la creciente reacción de los consumidores. Los botones, interruptores y perillas físicos para funciones esenciales, como el control de clima y el ajuste de volumen, están regresando gradualmente. (el ejemplo es Honda-Acura)

Estos controles están siendo rescatados de los laberínticos menús de infoentretenimiento y reinstalados donde pertenecen: en la consola central. Del mismo modo, el experimento de corta duración con botones "hápticos" sensibles al tacto (véase Volkswagen), que no son realmente táctiles ni fáciles de usar, se está eliminando silenciosamente en favor de alternativas más convencionales.

Plotnick argumenta que los botones físicos y las pantallas táctiles no son mutuamente excluyentes, sino más bien complementarios: "La gente tiene hambre de botones físicos, tanto porque no siempre tienes que mirarlos, puedes tantear el camino cuando no quieres prestarles atención directamente, como porque ofrecen una mayor gama de tacto y retroalimentación". Esta retroalimentación táctil es especialmente valiosa en un entorno de conducción, donde las interacciones instintivas son más seguras y eficientes.

La experta concluye que el enfoque óptimo es combinar diferentes tipos de interfaces en función de su uso previsto y de las demandas específicas de cada escenario. Antes "todo botón" como en este Mercedes Benz de finales de siglo XX.

En lugar de abandonar por completo las pantallas táctiles, la industria puede y debe adoptar un enfoque híbrido emparejando los controles físicos con las interfaces digitales cuando corresponda. Las funciones esenciales, como ajustar la temperatura o alternar los faros, se gestionan mejor con botones y diales táctiles. Mientras tanto, las tareas menos urgentes, como la navegación y el entretenimiento, pueden permanecer en la pantalla táctil, donde tienen más sentido.

Sin embargo, no todos los fabricantes de automóviles van en esta dirección. Tesla, pionera en eliminar los controles físicos de sus interiores, continúa redoblando su enfoque centrado en la pantalla táctil. De hecho, las actualizaciones recientes han ido aún más lejos, eliminando por completo la palanca de cambios.

Con un poco de suerte, este enfoque más práctico del diseño de interiores de automóviles se afianzará a medida que la sociedad supere la "manía de la pantalla táctil" de los últimos años, favoreciendo la usabilidad y la seguridad sobre las tendencias pasajeras.

Héctor Daniel Oudkerk