Dada la reciente presentación del BMW Serie 4 coupé es bueno recordar su antecesor más lejano y cómo la Carrozeria Touring resolvió en su momento la parte estética y aerodinámica.

La historia del automóvil deportivo BMW más famoso de antes de la guerra comienza con el humilde motor de seis cilindros 315 de 1934. Especialmente la versión deportiva de 40 CV, impulsada por una versión de 1.5 litros y tres carburadores de seis cilindros en línea fue muy exitosa en su clase. Para hacer que el automóvil también sea competitivo en la clase de 2 litros a continuación, BMW se propuso desarrollar una versión más grande del motor de 55 CV. Apodado el 319, el auto de dos litros parecía idéntico a su predecesor y nuevamente era un auto para competición.

El nuevo motor 2.0 también se convirtió en la primera opción para un modelo más grande presentado en 1936, el 326. Este fue el primer BMW 'grande'.

Mientras tanto, BMW había anticipado algunos problemas y desarrolló una culata totalmente nueva para el 6 cilindros. Usó un tren de válvulas similar a los motores Riley y Talbot de la época, donde un árbol de levas lateral a través de varillas de empuje y balancines acciona las válvulas de entrada y salida. Estas se instalan opuestas (uno a cada lado del motor) dando una cámara de combustión hemisférica. Exteriormente, el motor parece tener dos árboles de levas en cabeza, pero las cubiertas solo contienen las varillas de empuje horizontales para el accionamiento de la válvula. Las modificaciones aumentaron la potencia del motor en 25 CV a unos ya respetables 80 CV.

El primer automóvil equipado con un motor nuevo fue el 328 y pareció sorprender a todos en el Eiffel Rennen de 1936. En las manos capaces de Ernst Henne ganó la clase de dos litros directamente. Era inmediatamente obvio que BMW había producido un ganador. Cuando salió al mercado en 1937, el automóvil fue un éxito instantáneo y obtuvo muchas victorias en manos de determinados equipos privados. La carrocería del roadster estándar fue construido en Eisenach, y venía con una pequeña cubierta textil. Sin embargo, otras compañías como Glaeser, Wendler y Drauz, también ofrecieron cabriolets más lujosos.

Hoy se considera que el 328 es uno de los autos más modernos de antes de la guerra. Su chasis avanzado y su peso liviano de solo 830 kg hacen que un ejemplo bien manejado sea difícil de atrapar incluso para máquinas mucho más modernas. El diseño del chasis era exclusivo de este modelo. Utilizaba una estructura tubular, con refuerzo transversal, mientras que la suspensión consistía en un resorte de hoja transversal en la parte delantera en combinación con brazos inferiores individuales. En la parte trasera utilizaba dos barras de torsión longitudinales, que se convertirían en un sello distintivo de BMW.

El 328 se hizo mundialmente famoso después de que un cupé especial de bajo Cx y peso ligero 'Superleggera' de Touring terminó quinto en general durante las 24 horas de Le Mans de 1939, ganando la clase de dos litros en el proceso. Para el Mille Miglia de 1940, BMW anotó a 5 autos, el auto de Le Mans, que ganó convincentemente, y tres roadsters (que terminaron tercero, quinto y sexto), equipados con motores de 120 BHP.

El otro automóvil fue una limusina de carrera, con una carrocería diseñada de acuerdo con los principios aerodinámicos del profesor Wunibald Kamm (foto). En manos del conde Lurani, no pudo terminar.

El número de 328 regulares producidos hasta el comienzo de la guerra se estima en 426. .

No solo BMW produjo el automóvil, sino que la compañía británica Frazer Nash fabricó muchos 328.

Después de la guerra, el motor 328 se siguió produciendo por la fábrica de Bristol. Los motores no solo se usaron para sus propios autos, sino también para AC y muchos autos de carreras exitosos como los autos Cooper Bristol Formula 2. 

Chasis: 85368...Este es el Touring Berlinetta único que ganó su clase en Le Mans y, posteriormente, la Mille Miglia de 1940 (foto), la última carrera importante antes de la Guerra. Los puristas señalarán que la carrera fue conocida como el 'Gran Premio de Brescia delle Mille Miglia' ya que no siguió la ruta verdadera Brescia-Roma-Brescia, sino que consistió en nueve vueltas alrededor de un circuito de 103 millas. Esto se hizo para eludir la prohibición de las carreras en carretera en Italia después de un accidente masivo y fatal durante la Mille Miglia de 1938. Sin embargo, la victoria de Huscke von Hanstein ha pasado a la historia como una de las mejores de BMW.

Después de solo dos carreras, el exitoso piloto de BMW se retiró cuando la guerra se extendió por Europa. Sorprendentemente, el automóvil único sobrevivió y fue utilizado durante muchos años como conductor diario en Alemania. Habiendo cubierto más de 112000 km, fue comprado por el entusiasta y conocido restaurador estadounidense Jim Proffit en la década de 1980. Había pasado siete años buscándolo. Él restauró el automóvil y desde 1990 lo condujo en muchos eventos. No hace falta decir que BMW se interesó mucho en el automóvil e incluso construyó una réplica exacta ya que Proffit se negó sistemáticamente a vender el automóvil.

En 2002, Proffit finalmente vendió su orgullo a BMW después de años y años de negociaciones ( y seguramente algunos buenos u$s...). Una de las condiciones de la venta fue que BMW no escatimaría en gastos para restaurar el auto desde cero hasta su condición ganadora de Mille Miglia. La minuciosa restauración del experto Rene Grosse le llevó más de cuatro años. Completamente restaurado, el 328 MM Touring Berlinetta reapareció por primera vez en la retrospectiva de Mille Miglia 2006. Para celebrar la ocasión, BMW también presentó un concept car que combina las líneas clásicas de Touring con mecánicos modernos. 

Fuentes: ultimatecarpage.com, wikipedia.com,