Lunar Cruiser se llamará así el primer vehículo tripulado alimentado por fuel cell de hidrógeno que Toyota quiere enviar a la Luna (Lunar Cruiser will be called the first manned vehicle powered by hydrogen fuel cell that Toyota wants to send to the Moon)

Lunar Crusier de Toyota...nada de energía nuclear ni de baterías...se optó por una fuel cell alimentada por hidrógeno para generar la energía eléctrica necesaria para sus motores.

Japón quiere ir a la Luna y Toyota ayudará con este Lunar Cruiser como acaba de ser bautizado. Este proyecto que está desarrollando Toyota junto a la Agencia de Exploración Aeroespecial de Japón (JAXA) comenzó el año pasado y se trata de un vehículo presurizado de exploración tripulado nacido específicamente para misiones en la Luna.

Como el Rover Lunar o el Space Exploration Vehicle (SEV o Vehículo de Exploración Espacial) nacidos en los cuarteles de la NASA, el Lunar Cruiser es eléctrico, pero en este caso no usa baterías sino pila de combustible (fuel cell) de hidrógeno compartiendo la misma tecnología que otros vehículos de hidrógeno de la firma nipona, como es el caso del Toyota Mirai, el autobús Fuel Cell Bus o sus propuestas de transporte pesado, como el camión que está desarrollando junto a Hino o su Project Portal.

El acuerdo entre el fabricante japonés y JAXA se rubricó en marzo de 2019 y en agosto comenzó a tomar forma: desde entonces, tres grupos de trabajo están dedicados a hacerlo posible centrándose tanto en la producción de piezas de prueba como en definir sus elementos tecnológicos, además de dar vida a su primer prototipo, que se espera para 2022. El objetivo es que esté listo para la segunda mitad de esta recién comenzada década, siendo la fecha barajada 2029, lo que supondría un desarrollo de diez años.

El nombre de Lunar Cruiser en honor al todoterreno Toyota Land Cruiser pues, según la marca, como vehículo lunar debe hacer gala de los mismos atributos que siempre han acompañado a este 4x4, como la durabilidad o la fiabilidad. Pero también ayuda a identificarlo rápidamente con la firma nipona, claro.

Siendo un vehículo presurizado de exploración espacial, está concebido para ser conducido por astronautas, a diferencia de los Rover marcianos como el Spirit o el Opportunity, más parecidos a un robot autonómo que a un vehículo en sí.

El Toyota Lunar Cruiser lleva dos tripulantes normalmente y hasta cuatro en caso de emergencia y tendrá un tamaño de 6,0 metros de largo, 5,2 metros de ancho y 3,8 metros de alto, ofreciendo un espacio en su interior de unos 13 m³. Además y esto es muy importante, el objetivo es que alcance los 10.000 kilómetros de autonomía de crucero sobre la superficie de la Luna.

Por ahora, Toyota y la agencia aeroespacial japonesa se están centrando en simulaciones para definir la potencia idónea de su mecánica eléctrica, así como su capacidad de disipar el calor durante la conducción. También están probando diferentes compuestos para sus complejos neumáticos, seis en total, mediante test de realidad virtual y con maquetas a tamaño real. De igual manera, se está definiendo el equipamiento necesario en cabina de este Lunar Cruiser a fin de que la tripulación pueda vivir en su interior cerca de un mes.