Los fabricantes franceses siempre han soñado con Estados Unidos. Renault, Peugeot y Citroën intentaron sin éxito conquistar este enorme mercado. Cuarenta y siete años después de la retirada de la Citroën, encontramos a los últimos citroënistas americanos, con sorprendente entusiasmo.
Detrás de estos chispeantes DS, se esconden propietarios nostálgicos que vivieron la época dorada de Citroën en Estados Unidos...
Fue Renault quien intentó por primera vez, en 1906, vender automóviles franceses a los estadounidenses... sin éxito pese a abrir locales de Nueva York y Chicago. Sólo se vendieron 75 unidades en el primer año. En 1959 lo volvió a intentar con el Dauphine logrando vender 102.000 ejemplares. Pero ese buen comienzo no tuvo ningún efecto, porque al año siguiente los automovilistas estadounidenses criticaron los sedanes por su desastrosa fiabilidad. Un nuevo intento en los años 80 con la adquisición del fabricante local AMC también fracasó. AMC y Jeep fueron vendidos a Chrysler en 1987.
Peugeot también intentó el experimento, especialmente en los años 1970 y 1980, fracasando a pesar de un contrato ganado por el 505 para convertirse en el taxi oficial de Nueva York y una victoria en Pikes Peak para el 405. Turbo 16.
Al final, fue Citroën el que causó mayor impresión con sus originales DS, SM y Mehari. Pero también allí la aventura americana termina mal.
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| Es octubre de 1977, en la sede parisina de la marca Citroën. René France, jefe de las oficinas americanas, fue llamado allí de urgencia. Tras años de presencia en suelo americano, el fabricante francés decidió tirar la toalla y retirarse del país. Durante años, Citroën ha intentado todo para imponer sus autos al ciudadano medio americano. Pero no pasó nada. A pesar de los miles de Meharis y, sobre todo, los 3.500 SM de alta gama vendidos localmente desde 1972, el Ami 6 no tuvo éxito. Peor aún, fue imposible comercializar el CX en Estados Unidos sin modificaciones importantes para obtener la aprobación. |
El golpe de gracia, fue cuando Peugeot compra a Citroën y pretende vender su 604 en el mercado estadounidense. René France regresó a Estados Unidos con el corazón encogido para despedir a todo el personal de las oficinas de Citroën en Nueva York, Los Ángeles y Montreal. Pero los empleados americanos de Citroën no son los únicos que se sienten abandonados.
Para los miles de automovilistas estadounidenses propietarios de Citroën en Estados Unidos, la retirada de la marca fue considerado como un abandono. No sólo quedaron sin garantía, sino que encontrar piezas de repuesto resultó complicado. Peor aún, sólo los concesionarios que llevan el distintivo Citroën son capaces de mantener estos extraños coches con tecnología hidráulica, mientras que los talleres americanos se niegan generalmente a tocar estos complicados autos franceses.
Desde 1976, los clientes debieron tomar el asunto en sus propias manos uniéndose en torno a la marca. En aquella época no había Internet. Entonces, ¿cómo encuentras piezas, cambias una esfera o simplemente compartes tu pasión? De esa reunión nació el “Rendez-Vous Citroën”. Las primeras agrupaciones incluían alrededor de 80 coches. La comunidad Citroën surgió en torno a un intercambio de piezas de recambios. A los estadounidenses rápidamente se unieron canadienses y propietarios de todo el continente.
Desde entonces quedó el “Rendez-Vous Citroën” y hoy cientos de personas han llegado desde todos los rincones de América del Norte para este encuentro insólito, en Saratoga Springs. El Rendez-Vous Citroën ya es en esta época lo que se puede considerar un clube de amigos. Una larga tradición que ha visto nacer fuertes amistades.
A esta ciudad del noreste de Estados Unidos, situada a 300 kilómetros de Nueva York en su Citroën CX GTI de 1989 color rojo burdeos se dirige el franco-estadounidense Hervé Katz, un destacado coleccionista de Citroën que reside en Estados Unidos desde hace unos veinte años. Con 89.000 km, este CX está como nuevo y sigue ofreciendo un confort de primer nivel. Es un asiduo al Rendez-Vous Citroën desde hace más de veinte años.
Pero hay muchos amigos más en Saratoga Springs...una resplandeciente furgoneta 2CV aparcada delante de un bar, un DS desgastado en un semáforo en rojo, un magnífico SM en versión estadounidense esperando tranquilamente en un autocine, un HY Pick-up llegando enfrente…
Si la ciudad es famosa por sus aguas termales, una vez al año la atracción está dedicada a los Citroën. Alrededor de 200 coches franceses invaden las calles de la ciudad ante la mirada atónita de los nativos. Algunos vienen de muy lejos, como Gary Magwood, quien llegó a Saratoga después de un viaje de 3.000 kilómetros en un Citroën Traction.
También podríamos hablarte de Kim, una feliz automovilista que conduce una Visa color crema en la ciudad de Nueva York, o un profesor de francés en Estados Unidos que conduce una ambulancia CX.
En las calles de la ciudad, uno se encuentra en medio de decenas de DS alineados como si acabaran de salir de fábrica. Los 2CV no se quedan atrás y siguen muy presentes en Estados Unidos, apreciados por su fácil mantenimiento. Esto no impide que el CX sea también numeroso, acompañado de algunos XM o GS, más raros.
Una anécdota interesante: Citroën se retiró del mercado americano en el momento del lanzamiento del CX, y la importación pasó a manos de un comerciante privado holandés. Pero, por falta de autorización del fabricante, se vio obligado a cambiar el nombre a CXA y eliminar los logotipos de Citroën de la carrocería.
Posteriormente lo volvió a hacer con el XM vendido bajo el nombre de XM Vitesse, sin mayor éxito. Algunas diferencias notables lo distinguen del modelo europeo: se ha cambiado el sistema de fijación del cinturón de seguridad, los recordatorios laterales de los intermitentes se han vuelto de serie y, sorpresa, los faros originales se han debido sustituir por unidades selladas de un Pontiac. “La óptica no estaba a la altura de las reglas americanas. Por lo tanto, el importador tuvo que buscar en la producción estadounidense faros que pudieran sustituirlos. Pero, dada la forma particular de las ópticas del XM, las únicas que podían hacer el trabajo procedían de Pontiac”, explica Bob, el propietario.
¿Qué empuja a estos estadounidenses a conducir coches franceses? muchas veces es una cuestión de nostalgia. Para algunos, un viaje a Francia en su juventud o el recuerdo de un viaje por carretera en un 2CV encendió su pasión. Para otros, es una historia familiar. “Mi padre era uno de los pocos clientes de Citroën en la ciudad donde vivíamos en California” dijo uno de los participantes.
“Cuando te criaste en SM, eso te marca para toda la vida”, resume otro citroënista. No importa cuánto valga el coche. Aquí no hay esnobismo, todo el mundo está orgulloso de montar en francés.
Único del encuentro en la curva de un callejón aparece un magnífico Panhard PL17. Este casi Citroën se compró nuevo en Texas en 1960, en una época en la que se importaban unos cientos de coches de la marca anualmente. El primer propietario recorrió 35.000 km antes de averiarse. Al no poder repararlo, se abandonó su coche en un granero. Cuarenta años después, Paul Brown, un productor musical de la costa este, lo encontró y lo compró. Desde entonces, este Panhard recorre las carreteras americanas y últimamente acaba de cambiar de propietario.
Aquí el buen humor está por todas partes y el fin de semana finaliza con la tradicional entrega de premios. La ceremonia se desarrolla durante una velada en la que también es posible adquirir multitud de objetos relacionados con la marca. Desde el retrato de André Citroën pasando por la tradicional placa esmaltada de época, todo es posible. Puede ofertar por revistas, catálogos y otros artículos promocionales desde unos pocos dólares.
Los participantes están invitados a votar en varias categorías por su coche favorito. Entre los ganadores, un Citroën M35 muy poco común. Como recordatorio, se trata de un coche lanzado en 1969, basado en el Ami 8 y entregado a un puñado de clientes en forma de prototipos para probar. La particularidad de este modelo era tener bajo el capot un motor Wankel monorotor diseñado por la filial Citroën-NSU Comotor. El nuevo propietario, un estadounidense, lo repatrió al estado de Nueva York. Pero el gran ganador de la noche fue un DS descapotable absolutamente perfecto, restaurado por Crescia en Suiza y adquirido por su actual propietario en el Concurso de Elegancia de Pebble Beach.
¿Y si Citroën volviera? ¿Hasta el punto de hacer que el estadounidense medio quiera comprar un Citroën? ¿Podríamos considerar un regreso de la marca? “Imposible”, responden al unísono nuestros entusiastas. “Los Citroën simplemente no son adecuados. Los estadounidenses quieren camionetas grandes, V8 grandes. Cuando compran uno extranjero, es japonés por su fiabilidad. No hay lugar para una marca como Citroën”, nos explica Kim.
“Tenemos una reunión agradable, todavía hay bastantes coches. Pero el entusiasmo se desvanece año tras año. La culpa la tiene una pirámide de edad desfavorable entre los fans de la marca. Así, la imagen de Citroën en Estados Unidos se desvanece inexorablemente”, añade Hervé. Es difícil imaginar que la marca regrese algún día. Una opinión que Michaela Hellman, organizadora del encuentro, no comparte: “ Si puedo enviarle un mensaje a Carlos Tavares (CEO de Stellantis, grupo al que pertenece Citroën), sería que volviera con sus nuevos modelos. Son originales y tienen una personalidad real". No toda esperanza está perdida.
Héctor Daniel Oudkerk (Diario Automotor)
fuente: https://www.largus.fr/
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