Memorias del legendario Camel Trophy que volvió a ser noticia al lanzar Land Rover una serie especial de 25 unidades "Trophy" como homenaje.

Simplemente fueron en busca de cigarrillos y terminaron entre miembros de tribus cazadores de cabezas, pirañas y focos de malaria. En busca de la aventura definitiva, los Land Rover que compitieron en el Camel Trophy en las décadas de 1980 y 1990 fueron literalmente al fin del mundo. Repasamos sus historias asombrosas.

Para aquellos a los que les gusta el deporte del motor off road, los Land Rovers "Sandglow Yellow" color arena, que compitieron en el Camel Trophy en las décadas de 1980 y 1990 son tan icónicos como las decoraciones de Gulf, Martini y Marlboro que arrasaron las pistas de Europa en la era dorada de fórmula uno o los prototipos.
El Camel Trophy fue una colaboración entre el fabricante de automóviles todoterreno Land Rover y la igualmente marca de cigarrillos Camel "publicitados para gente ruda" y que terminó transformando en héroes a los todoterreno, enfrentó competitivamente a las naciones entre sí y llevó las antiguas expediciones a algunos de los rincones más inaccesibles del mundo. . Fue, esencialmente, una extraordinaria olimpiada de conducción sobre cuatro ruedas.

Esta semana, Land Rover anunció que lanzará 25 Defenders 'Trophy' color arena, nacidos del modelo clásico que se escabulleron después de que finalizara la producción en 2016. Cuentan con motores V8 de 400 hp y un kit especial, que incluye barras de techo, malacates y jaulas antivuelco. El asombroso precio de £ 195,000 (270.000 u$s) incluye la entrada a una competencia todoterreno de tres días en Eastnor Castle, Herefordshire, donde Land Rover ha estado probando sus modelos en 105 km de senderos durante décadas. La empresa lo describe como "su Fiorano".

No es un circuito para los débiles de corazón, pero sigue siendo un poco light en comparación con los desafíos que enfrentaron los participantes en el Camel Trophy entre 1981 y 1998. Para empezar, Eastnor no tiene pirañas, serpientes, tribus de cazadores de cabezas o focos de malaria.

La selección para el Camel Trophy fue extremadamente exclusiva; el evento exigió fuerza mental y resistencia física de sus participantes, así como habilidad para conducir, y a nadie se le permitió competir dos veces. A lo largo de los años, la aventura anual visitó Indonesia, Borneo, África Oriental, Papúa Nueva Guinea, Australia, Madagascar, Siberia, Mongolia y grandes extensiones de América del Sur.

De hecho, el primer Camel Trophy, celebrado en 1980, no contó con ningún Land Rover. El evento fue idea de una agencia de publicidad en Düsseldorf y fue diseñado para promover la marca Camel del gigante tabacalero estadounidense RJ Reynolds. La ruta fue de 1.600 km a través del Amazonas por las tierras de la fiebre del oro brasileña, desde la ciudad atlántica de Belém hasta Benjamin Constant, en lo más profundo de la selva.
Solo había tres tripulaciones, todas alemanas occidentales, en tres Jeep CJ6. Cuenta la leyenda que simplemente los alquilaron en el aeropuerto, en cuyo caso es poco probable que recuperaran su depósito de Hertz, porque ninguno de los Jeeps logró completar el recorrido.

La noticia llegó a Solihull, y para la incursión de 1981 en la isla de Sumatra, el departamento de operaciones de vehículos especiales de Land Rover preparó un grupo de Range Rovers V8 reforzados. Esta vez había cinco equipos formados por ocho hombres y dos mujeres, todos alemanes una vez más. Se enfrentaron a todo en el camino, desde las cadenas montañosas volcánicas en el norte hasta los rápidos de 10 pies (30 m) de profundidad y los pantanos tropicales del sur de Sumatra.

Los fiables y robustos Range Rovers se destacaron aquí y en Papúa Nueva Guinea al año siguiente. A partir de entonces, Land Rover cambiaría entre diferentes modelos, incluidos el Serie III, los Defenders 90 y 110, el Discovery en forma de 200tdi y 300tdi y, finalmente, en 1998, el pequeño Freelander. Todos estaban equipados con llantas para barro, focos Hella, snorkels Mantec, enganches de remolque, malacates, portaequipajes, jaulas antivuelco, escaleras de puente, calentadores de combustible Webasto, computadoras de rally Terratrip, GPS, radios VHF y barras antivuelco.

El evento de 1982, en Papua Nueva Guinea, vio a la competencia internacionalizarse. Había ocho equipos, dos de cada uno de Alemania, Holanda, Italia y Estados Unidos. Se otorgaron puntos en 10 tareas especiales para probar el trabajo en equipo, las habilidades de conducción y la resistencia, como contrarreloj, pruebas de maniobra y desafíos de navegación, sortear pendientes peligrosas y equilibrar sus vehículos en grasientos balancines de troncos, que requerían precisión, paciencia y habilidad. Ese año, los italianos Casare Geraudo y Giuliano Giongo se coronaron campeones y los miembros de 700 tribus locales brindaron un apoyo entusiasta.
Al año siguiente, equipos de España, Portugal, Suiza y Hong Kong se unieron para luchar contra el destino más peligroso hasta el momento: Zaire infestado de serpientes. Aquí, los automóviles navegaban cientos de millas en un ángulo de inclinación pronunciado y volcaban con frecuencia. Al intentar hacer té en un 109 de apoyo, un periodista derribó una estufa de aceite, hizo explotar el Land Rover y casi arrasó una aldea.

Al llegar a asentamientos remotos, se entregaban suministros a los lugareños, así como asistencia médica. Se construían pozos, edificios y puentes, mientras que se realizarían estudios geográficos y de vida silvestre a cargo de especialistas que acompañaban el convoy.

El formato del evento se amplió en 1986 para permitir que más países compitieran, pero los lugares se restringieron a una entrada nacional cada uno, para alrededor de 14 autos en total. El premio fue un Land Rover 0 km del mismo modelo, aunque en Madagascar en 1987, donde se utilizó el Range Rover TD, los ganadores solicitaron dos nuevos Defenders 110.

Se introdujo un premio adicional para el "espíritu de equipo" para reconocer a aquellos que ayudaban a otros e imbuyeron el sentido de aventura y juego limpio del Camel Trophy, y esto se consideró tan importante como la victoria general. La camaradería era vital cuando se pasan más de quince días en un 4x4 caliente y estrecho, cubierto de barro maloliente o con polvo que pica en los ojos. Los vehículos que golpeaban con frecuencia se quedaban atascados en el terreno embarrado y todos sobrevivían con solo cuatro horas de sueño por noche.

A finales de la década, el Camel Trophy se había convertido en algo muy importante; en 1989, más de un millón de aspirantes a exploradores solicitaron 28 plazas. Ese año, en un Amazonas traicioneramente lluvioso que fue juzgado como el Trofeo Camel más duro de la historia, los ganadores fueron los hermanos británicos Bob y Joe Ives.

Las imágenes de "Landies" de color mostaza hicieron que los fanáticos aventureros acudieran en masa a los concesionarios hasta bien entrada la década de los noventa. Eran comunes los posters de los Land Rover Camel en las habitaciónes en esta época, uno al lado del otro. 

A partir de 1997, en la gélida Mongolia, la atención se amplió de los Land Rover hacia tareas anexas como el kayak, la orientación y el ciclismo de montaña. 

Y en 1998, el pequeño Freelander sorprendió a quienes no creían en él en el evento de Tierra del Fuego, con su peso liviano lo ayudó a saltar sobre la nieve y el hielo y deslizarse sobre el barro en lugar de simplemente atravesarlo, como lo hicieron los Discovery más grandes y pesados. Pero Land Rover estaba en medio de ser adquirido por Rover, BMW y Ford en ese momento, por lo que se retiraron . Dos años más tarde, con la prohibición de la publicidad del tabaco, el Camel Trophy ya no existía.

En la actualidad, se buscan los Land Rover supervivientes del Camel Trophy como piezas de culto y existe un Club de propietarios del Camel Trophy. Los nueva útima serie con sus poderosos motores V8 de 270.000 u$s son posiblemente más capaces que nunca, pero es poco probable que alguna vez puedan contar historias tan asombrosas salvo el de dar una vueltita por el circuito privado de la marca.

original www.classicdriver.com e imágenes de Land Rover Heritage