En 1917 la doctora June McCarroll introdujo la demarcación vial para mejorar la seguridad de las carreteras ya que antes de ello tiempo conducir era una proeza peligrosa. No solo por el tosco funcionamiento de los primeros vehículos, si no por el estado de las carreteras y la ausencia de marcas viales. Fué en la antigua Roma, donde se originaron las primeras rutas con el llamado 'milliarium aureum' (1) , pero fué Napoleón el que institucionalizó el circular por la derecha (2) (los ingleses por contra al Emperador siguieron por la izquierda) y así llegamos a finales del siglo XIX, en donde nos encontramos a alguien que por fin se ocupó de ordenar el tráfico y pintó la primera línea sobre una carretera.
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| Entre los casos documentados que hay destaca el de la Dra. June Roberston McCarroll, considerada por el Departamento de Transportes de California autora de la idea de pintar líneas blancas para separar los carriles en las carreteras. |
Fue en 1917, cuando esta doctora, que debía recorrer el desértico Valle de Coachella (California) para atender a pacientes, se topó con un gran camión en un estrecho camino.
La doctora June Adaline Whittelsey nació el 30 de junio de 1867 en el Condado de Lewis, Nueva York. Tras una dura infancia en la que su madre murió cuando tenía solo cinco meses, se fue a Los Ángeles a vivir con su padre y contrajo matrimonio dos veces, entre 1886 y 1900.
En el año 1900 se casó con James R. Robertson, de quien adoptó el apellido. June asistió a una facultad de Medicina en Chicago y recibió su formación médica en el Allopathic Medical College y se mudó al sur de California en 1904 con su marido, que murió 10 años después de tuberculosis.
En 1916 se casó con Frank Taylor McCarroll, gerente de la estación local para el ferrocarril del Pacífico Sur y ejerció de enfermera y médica para la compañía de Ferrocarril Southern Pacific a comienzos del siglo XX.
Entre 1907 y 1916 fue la única doctora que se desplazaba por el sur de California, entre el desierto del Valle de Coachella y el gran lado salado Salton Sea.
June viajaba como podía en caballo, ferrocarril o en coche para proporcionar asistencia médica en toda la zona, incluso en las reservas indias donde los nativos americanos habían sido recluidos y a donde no llegaban los médicos.
En el otoño de 1917 la doctora June conducía su Ford T en un estrecho camino de la autopista de Indio Boulevard cuando se encontró con un gran camión que la acabó expulsando del camino hasta una zanja de arena. June, que tenía estrecho contacto con víctimas de siniestros viales, empezó a plantearse de qué forma se podía mejorar la seguridad vial.
En un viaje posterior, la doctora se dio cuenta de que la calzada por la que circulaba tenía una elevación en el centro que hacía que los coches permanecieran en su propio lado de la vía.
Fue entonces cuando pensó que delimitar los carriles de las calzadas a través de una línea proporcionaría más seguridad a la hora de circular por las entonces precarias vías. Llevó la idea a la Junta de Supervisores del Condado de Riverside y a continuación pintó ella misma una franja blanca de aproximadamente un kilómetro y medio en la actual autopista 99.
Está considerada la primera franja central divisoria en todo Estados Unidos. Pero no le fue fácil que la idea se convirtiera en una realidad.
La doctora June pasó los siguientes cinco años hablando sin éxito con las cámaras de comercio y los departamentos de carreteras hasta que acudió al Indio Women's Club.
Después de recibir todo el apoyo de las Federaciones de Clubes de Mujeres del Condado, Distrito y Estado, solicitó a la Legislatura del Estado de California que promulgara una ley para autorizar a la Comisión Estatal de Carreteras a pintar una línea en el medio de todas las carreteras estatales.
La Comisión Estatal de Carreteras, consciente del éxito que la idea había tenido,votó para aprobar las franjas centrales en noviembre de 1924.
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| Una placa homenaje situada en la Plaza Doug York en la esquina de Indio Blvd y Fargo St. en Indio. |
(1) Un miliario o piedra miliar, palabra proveniente del latín miliarium,1 es una columna cilíndrica, oval o paralelepípeda que se colocaba en el borde de las calzadas romanas para señalar las distancias cada mil passus (pasos dobles romanos) es decir, cada milla romana, lo que equivale a una distancia de aproximadamente 1480 metros. Fué la primera señalización vial.
(2) Aunque resulte lejano, el Imperio Romano no solo nos enseñó el latín, también a circular por la izquierda, según se creepor el descubrimiento realizado en 1998 en la vía Romana de Blunsdon Ridge, cerca de Swindon en Inglaterra.
En Europa, la población actuaba según era tradición en los distintos caminos y poblaciones. Francia solía circular por la derecha, aunque hay teorías de que la aristocracia circulaba por la izquierda, a imitación de la inglesa. Fue Napoleón, quien, cuando llegó al poder, decretó que había que circular por la derecha. Y en su expansión por Europa impuso esta norma según fue anexionando territorios, una forma de circular que se mantuvo una vez los perdió. Sin embargo, el Reino Unido nunca quiso imponer esta manera de conducir seguramente por oponerse a todo lo que oliera a Napoleón.
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