Ya no muchos fabricantes creen en él, pero Toyota es sin duda el que más cree. En el hidrógeno. Toyota incluso cree en él por partida doble, ya que trabaja en ambas posibilidades para este gas: en una pila de combustible, una tecnología de la que el gigante japonés presentó recientemente una tercera generación, y en el clásico motor de combustión interna.
Durante varios años, Toyota ha estado desarrollando un auto de carreras basado en el Toyota Corolla, con un motor altamente modificado para funcionar con hidrógeno. Tras inventar un sistema de inyección directa de hidrógeno líquido (una primicia mundial), Toyota abordó el problema de la autonomía. Esto fue crucial, ya que el fabricante compite con su auto en carreras de resistencia, que suelen durar 24 horas. Se han logrado avances significativos en cuanto a abastecimiento de combustible.
El hidrógeno líquido solo es líquido a la extremadamente baja temperatura de -253 °C. Se requiere una bomba y una boquilla especial para asegurar una conexión perfectamente sellada entre el coche y la bomba. Los ingenieros japoneses inventaron una válvula con una pequeña solapa circular que simplemente se presiona y que sujeta la boquilla. Es perfectamente hermética y se activa muy rápidamente. Esto redujo el tiempo de repostaje, permitiendo que el coche esté en pista con más frecuencia.
Posteriormente, en el propio motor, los fabricantes introdujeron un modo de "mezcla pobre" en la gestión electrónica. Obviamente, esto tiene una utilidad limitada en las carreras, donde el pedal está a fondo más de la mitad del tiempo, pero cada vez que el piloto levanta el pie, el motor cambia automáticamente a mezcla pobre, con el efecto inmediato de reducir el consumo de hidrógeno. Esto no aumenta la potencia, pero sí permite conducir más tiempo entre paradas de repostaje. Así es también como se ganan las carreras de resistencia.
Héctor Daniel Oudkerk
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