¿Por qué no utilizamos los motores de combustión interna con hidrógeno?

Teóricamente el hidrógeno quema con cero emisiones. ¿No podríamos usarlo en lugar de combustibles fósiles como nafta o gas oil? La respuesta es más compleja de lo que cabría esperar.   

Motor de Combustión interna ICE 

Sabemos que necesitamos encontrar un reemplazo para los combustibles fósiles. Los fabricantes de automóviles están trabajando duro para encontrar soluciones al dilema. La mayoría de esas soluciones parecen implicar deshacerse de nuestros queridos motores de combustión interna ICE. ¿Pero no podríamos simplemente rediseñar el motor de pistón típico para que funcione con algo más limpio, como el hidrógeno?

Si tan solo fuera así de fácil se podría diseñar un motor de pistón para funcionar con hidrógeno. lo que ocurre es que simplemente no sería muy bueno.

El hidrógeno es un combustible alternativo tentador. Cuando se quema correctamente, su única emisión es vapor de agua y se ha estado explorando las posibilidades del hidrógeno como combustible para motores de pistón y motores rotativos Wankel.  

ICE rotativo Wankel

Hay dos problemas principales con un motor de combustión interna de hidrógeno. Primero, el hidrógeno no es tan denso en energía como otros combustibles, lo que significa que se necesita mucho para hacer un poco de trabajo. Combine eso con la ineficiencia inherente de un motor de pistón (en el mejor de los casos, solo está convirtiendo alrededor del 30 por ciento de la energía del combustible en movimiento hacia adelante), y tiene una receta para la decepción.

El segundo problema? Cuando se quema hidrógeno, se obtienen otras emisiones además del vapor de agua. Principalmente, obtienes NOx, la emisión tóxica en el corazón del escándalo de engaño de las emisiones de diesel de Volkswagen. Si se está buscando una alternativa limpia a los combustibles fósiles, las emisiones de NOx del hidrógeno lo sacan de la carrera.

¿La respuesta? Utilizar el hidrógeno en una pila de combustible para generar electricidad. Las celdas de combustible (Fuel Cell) son mucho más eficientes que los motores de combustión interna, y una celda de combustible de hidrógeno tiene emisiones más limpias que un motor de hidrógeno de combustión interna.

Fuel Cell alimentada por H2