WRC Rally Safari Kenia / Primera victoria en el WRC para Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1). Solberg domina el domingo.

El piloto japonés, Takamoto Katsuta finalmente se alzó con la victoria en el WRC, por delante de Adrien Fourmaux, quien le dio al Hyundai i20 N Rally1 su primer podio de la temporada.

Llevaba mucho tiempo esperando este momento, tras haber dado el valiente paso de dejar las carreras en circuito para dedicarse a los rallies, y su audacia finalmente ha dado sus frutos: Takamoto Katsuta ha logrado su primera victoria en el Campeonato Mundial de Rally.

Tras haber estado muy cerca en Suecia, Takamoto Katsuta lo logró esta vez. A pesar de varios pinchazos, finalmente se impuso por delante de Adrien Fourmaux y Sami Pajari, dándole a Toyota su tercera victoria consecutiva de la temporada, la número 107 en la historia de la marca. Recordemos que al finalizar las etapas del viernes por la noche Katsuta ocupaba la séptima posición, antes de que el dramático giro de los acontecimientos del sábado lo catapultara al liderato cuando casi todos los participantes quedaron atrapados en las carreteras "líquidas" de Kenia.

Gracias a esta victoria, Takamoto Katsuta asciende al tercer puesto del campeonato, por detrás de Elfyn Evans y Oliver Solberg, destacando para este último su excelente actuación el domingo, cuando consiguió la máxima puntuación.

Héctor Daniel Oudkerk

WRC Rally Safari – SS16 fin del día sábado / Cancelada la segunda pasada por Sleeping Warrior, el japonés Katsuta (Toyota) es el nuevo líder.

La etapa SS16 del sábado fue cancelada debido al excesivo deterioro de la pista. La clasificación general queda congelada antes de la última jornada del Rally Safari, con Katsuta (Toyota GR Yaris Rally1) liderando por delante de Fourmaux (Hyundai i20N Rally1).

Tras las lluvias de la tarde, la dirección de carrera decidió cancelar la SS16, dando por finalizada prematuramente la tercera jornada del Rally Safari. La segunda pasada por el traicionero Sleeping Warrior, responsable del desastre matutino para Toyota, se consideró finalmente intransitable y demasiado peligrosa para los equipos restantes. Esta finalización anticipada pone fin a un sábado lleno de giros inesperados, marcado por un triple abandono de Toyota. Anunciada por Sébastien Ogier (Toyota) como una de las etapas más exigentes del rally, esta etapa cumplió con las expectativas y no le dio tregua. Sin embargo, al principio la suerte parecía estar del lado del gran campeón. Tras comenzar la mañana en tercer lugar del podio provisional, el francés logró remontar hasta la segunda posición, amenazando el liderato de su compañero Oliver Solberg (Toyota) a pesar de un pinchazo que, en teoría, lo había dejado fuera de la lucha por la victoria. Al final del primer bucle, en el especialmente accidentado SS13, el abandono de Elfyn Evans (Toyota) le dio a su perseguidor el impulso que tanto necesitaba.

Pero tras este tramo embarrado de Sleeping Warrior, Sébastien Ogier y Oliver Solberg también se vieron superados por el terreno fangoso. El alternador del francés falló antes de que pudiera llegar al área de asistencia, mientras que el sueco perdió toda la tracción.

Tras superar el primer bucle, Takamoto Katsuta heredó el liderato, posición que aún conserva para Toyota al final del tercer día. 

Las cosas pintan mejor para Hyundai. Si bien el destino le jugó otra mala pasada a Thierry Neuville, quien también se vio obligado a abandonar, el francés Adrien Fourmaux logró superar los obstáculos, asegurando el segundo puesto provisional en la general, a 1:25.5 del líder, aprovechando los contratiempos de sus rivales.

Finalmente, con la modificación del trazado de los SS12 y SS13 tras el reconocimiento, los pilotos se vieron obligados a tomar trazadas rocosas sin marcar, lo que provocó numerosos pinchazos y frustración generalizada entre los participantes. Todo seguirá el domingo, último día de competición.

WRC – Rally Safari Clasificación General hasta el SS16

Héctor Daniel Oudkerk

WRC Rally Safari – SS10 fin día viernes / Continúa el duelo Solberg-Ogier ambos con Toyota GR Yaris Rally1 circulando por una carretera "líquida" en muchos momentos.

Mientras Sami Pajari (Toyota GR Yaris) consigue su cuarta victoria de etapa del día, Sébastien Ogier no logra destronar a Oliver Solberg, quien aún mantiene el liderato en la clasificación general del Rally Safari.

A pesar de la constante presión de Sébastien Ogier, Oliver Solberg se mantiene firme y conserva el liderato del Rally Safari. Tras una gran remontada, el francés se queda a tan solo un segundo de superar al sueco.

Por su parte en la décima etapa del Rally Safari al conseguir otra victoria, la cuarta en total, Sami Pajari (Toyota) se encuentra a más de un minuto del líder.

Más atrás, en la parrilla, se libraba una feroz batalla entre Thierry Neuville y Adrien Fourmaux (Hyundai i20N Rally1) por el primer puesto entre los vehículos que no eran Toyota, relegando a un discreto japonés Takamoto Katsuta (Toyota GR Yaris) al séptimo lugar en el Rally Safari.

En la parte trasera de la clasificación, Jon Armstrong (Ford Puma Rally1) salvó algo de orgullo. A pesar de su retraso en el SS9, el irlandés llegó a la meta del último tramo del viernes, aunque cayendo significativamente en la clasificación general.

Todas las miradas están puestas ahora en el tramo de mañana, que Sébastien Ogier ha descrito como muy exigente. Partiendo segundo en el próximo tramo, el gran campeón francés está satisfecho con su posición. "Fue un buen día. Es mejor no ir en cabeza". Sabemos que lloverá por la tarde y que los que pasan más tarde siempre se ven más afectados. Mañana será un día crucial. El clima en Kenia siempre depara sorpresas.

 WRC Rally Safari – SS10 fin día viernes

Héctor Daniel Oudkerk

WRC Rally Safari – SS2 / Oliver Solberg (Toyota GR Yaris Rally1) encabeza la general al final del primer día. Desastre para el equipo Hyundai.

Sébastien Ogier gana la SS2 del Rally Safari y Oliver Solberg  encabeza la general. En Hyundai, los tres coches sufrieron problemas mecánicos aparentemente similares.

Vuelta a la normalidad en esta corta segunda etapa del Rally Safari. Tras las pésimas condiciones de la SS1, los competidores encontraron terreno seco en esta corta SS2, de poco más de 8 kilómetros, que prácticamente es un circuito. A pesar del polvo, Sébastien Ogier, que partía sexto, marcó el mejor tiempo, 0,4 segundos por delante de Sami Pajari (Toyota) segundo. El japonés Takamoto Katsuta (Toyota), tercero, pudo solucionar los problemas de radio que experimentó durante la primera especial.

En la general Oliver Solberg mantiene una ventaja de 33,3 segundos sobre su compañero el galés Evans al final de esta primera etapa. El sueco, por lo tanto, lidera la clasificación general esta noche, al igual que al final de la primera etapa del Rally de Suecia, con la diferencia de que no abrirá pista mañana y saldrá segundo, como lo hizo hoy. Sébastien Ogier asciende al tercer puesto de la general, a 1:05.1 de Solberg.

Para Hyundai, la situación empeoró en esta etapa. Fourmaux sufrió un problema mecánico y perdió terreno, quedando ahora a 2:38.1 de Oliver Solberg. Thierry Neuville también sufrió un problema técnico, aparentemente relacionado con la temperatura del agua, lo que le costó más de un segundo por kilómetro respecto a los Toyota líderes en esta etapa. Actualmente se encuentra a 2:21.9 del líder. Un día para olvidar para Hyundai, especialmente porque Esapekka Lappi también se vio afectado por problemas, incluyendo una advertencia sobre la temperatura del aceite y el agua, lo que le hizo perder un tiempo considerable. En este contexto, el Ford Puma Rally1 de Jon Armstrong adelantó a los Hyundai de Fourmaux y Lappi. Tras un buen comienzo de etapa que podría haberle permitido colarse en el grupo de Toyota, Josh McErlean (Ford Puma) terminó la etapa en novena posición.

 WRC Rally Safari – General hasta la SS2

Héctor Daniel Oudkerk

Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale / Se alza con su primera victoria en su debut en el campeonato de Italia.

Tras su debut en el Campeonato Mundial WRC2 en el Rally de Monte-Carlo, el nuevo Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale consiguió su primera victoria este fin de semana en un rally en Italia.

Para una marca italiana legendaria como Lancia, el debut del nuevo Ypsilon Rally2 HF Integrale en suelo italiano era, sin duda, muy esperado. El recién llegado del grupo Stellantis compitió en el Rally dei Laghi, cerca de Varese, y con gran éxito, ya que, por primera vez desde 2012, un Lancia se alzaba con la victoria general en casa.

Andrea Crugnola, triunfó al volante del Lancia, alzándose con la victoria en cada una de las siete etapas, terminando 1 minuto y 33 segundos por delante de su rival más inmediato. Cinco Škoda Fabia, los principales contendientes del mundo del Rally2, ocuparon las posiciones 2 a 6, por delante de un Renault Clio Rally 3.

Si bien el dominio de Crugnola podía parecer absoluto sobre el papel, el piloto italiano, al igual que el resto de la parrilla, tuvo que enfrentarse a condiciones particularmente difíciles, especialmente en las dos últimas etapas, azotadas por fuertes lluvias. Lancia se enfrentó a nuevos retos, tras haber tenido que demostrar su valía a principios de año en un Rallye de Monte-Carlo particularmente difícil, donde Yohan Rossel ganó la categoría Super Sunday, superando incluso a los coches de Rally1.

Estos debuts en Italia sirvieron como preparación para la participación de Lancia en el Campeonato Italiano de este año, con Andrea Crugnola como piloto oficial de Lancia.

Héctor Daniel Oudkerk

WRC Rally de Suecia - Final / Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) ha ganado el Rally de Suecia por segundo año consecutivo, liderando un top 4 compuesto íntegramente por Toyota.

Ganador tanto del rally como del Súper Domingo, Elfyn Evans (Toyota #33) se quedó a tan solo siete centésimas de segundo de Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1), quien ganó la Power Stage y, por lo tanto, le privó al galés de unos impresionantes 35 puntos de los 35 posibles.

Tras arrebatarle el liderato del rally el sábado a su compañero de equipo Takamoto Katsuta (Toyota #18), Evans mantuvo un ritmo sólido el domingo, terminando 14,3 segundos por delante del piloto japonés, una ventaja que aumentó en un segundo completo en comparación con la noche del sábado. Katsuta lamentará su sábado, donde la falta de agarre por la mañana le costó valiosos segundos. Al final del rally, el piloto de 32 años no se anduvo con rodeos al hablar del fabricante de neumáticos del WRC. "Estoy muy descontento; estas cosas no pueden pasar a este nivel, en el Campeonato Mundial. Simplemente tuvimos mala suerte con los neumáticos. Hankook está trabajando en ello y espero que la próxima vez sea mejor", dijo, insinuando que él había sufrido una "mala elección de neumáticos" la madrugada del sábado.

Oliver Solberg (Toyota #99), líder del campeonato al llegar al rally de casa, tuvo que conformarse con el cuarto puesto, por detrás de Sami Pajari (Toyota #5). El sueco pagó las consecuencias de un viernes caótico, donde abrió pista y cometió varios errores. Sin embargo, limitó los daños en comparación con Evans, que se marcha de Umeå líder del campeonato.

Mientras Toyota celebra este rally, la historia es diferente para Hyundai. El fabricante coreano nunca estuvo en la contienda, y Adrien Fourmaux fue el piloto mejor clasificado, terminando quinto a 38,7 segundos de Solberg. Esapekka Lappi se aseguró un sólido sexto puesto en su primer rally del año, por delante de Thierry Neuville, quien salvó algo de orgullo con los cinco puntos del Power Stage.

En WRC2, los finlandeses dominaron el rally, como era de esperar, con Roope Korhonen (Toyota GR Yaris Rally2) consiguiendo su segunda victoria en la categoría, por delante de Teemu Suninen, quien regresó tras una larga ausencia. El tercer clasificado, Lauri Joona, completó un podio íntegramente finlandés. El WRC ahora tiene la mira puesta en el Rally de Kenia, del 12 al 15 de marzo, ¡el primer rally de tierra de la temporada!

WRC Rally de Suecia - Final 

Héctor Daniel Oudkerk

WRC Rally de Suecia – SS15 (fin del sábado) / Elfyn Evans (Toyota GR Yaris Rally1) lidera antes del domingo.

Como consuelo Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) marcó el mejor tiempo en la última especial del día en el Rally de Suecia, mientras que el equipo Toyota ocupa los cuatro primeros lugares.

Si bien los Hyundai no comenzaron el día como hubieran deseado, los coreanos lograron mejorar su rendimiento a medida que avanzaba la jornada. Lappi (abajo) y Fourmaux estuvieron cerca de ganar tramos por la tarde y noche, y finalmente se le dió a Thierry Neuville (arriba) en el Umeå Sprint.

Con los cuatro primeros dominados por los Toyota Yaris Rally1, la clasificación se mantuvo similar esta tarde a lo establecido por la mañana. Solo la remontada de Takamoto Katsuta al final de la jornada, hizo que la ventaja general de Elfyn Evans sea ahora de solo 13,3 segundos. El piloto japonés, que tuvo dificultades en las cinco primeras especiales cronometradas del día, logró encontrar una buena puesta a punto para las dos últimas y recuperar unos valiosos segundos del galés.

Siguiendo tercero en el rally, Sami Pajari no se limitó a defender su posición esta tarde, ya que el finlandés simplemente marcó dos de los cuatro tiempos más rápidos del circuito. Bajo la presión de Oliver Solberg al mediodía llega al domingo con una ventaja de 33 segundos sobre el actual líder del campeonato WRC, Oliver Solberg. El sueco se quejó de frecuentes derrapes traseros de su Yaris y nunca se mostró del todo seguro.

En WRC2, los finlandeses siguen dominando la parrilla, con Roope Korhonen (Toyota GR Yaris Rally2) con una ventaja de 16,6 segundos sobre Teemu Suninen tras un sábado en el que prevaleció el statu quo, con ambos pilotos luchando por escasos segundos.

 WRC Rally de Suecia – SS15 (fin del sábado)

Este domingo, se disputarán las tres últimas especiales del rally. La especial de Västervik, de 25,45 km, se disputará dos veces (7:33 y 10:11) antes de la Power Stage de Umeå a las 12:15.

Héctor Daniel Oudkerk