NIO ET9 / Los chinos ya no temen a ningún rival, ni siquiera a los modelos más caros y lujosos del mundo.

¿Puede un auto eléctrico chino pelear contra Porsche, BMW y Mercedes? Parece que ha llegado el momento. Al menos esto ya pasa en en China. ¿Y en el resto del mundo? Es algo que todavía queda por desentrañar pero para lo que NIO está claramente decidida.

Su última gran propuesta se llama NIO ET9. Se venderá desde 660.000 yuanes chinos (86.910 euros) de partida con su interesante sistema de alquiler de baterías pero que en sus versiones más caras puede alcanzar los 818.000 yuanes chinos (115.890 euros). Es, evidente, su vehículo tope de gama.

El servicio de alquiler de baterías, explica la propia compañía, permite al propietario adquirir el vehículo ahorrándose un dinero a cambio de pagar una cuota mensual por la batería. El atractivo de esta opción es que el conductor tiene acceso al sistema de intercambio de baterías de la empresa (el cambio por otra cargada se hace en pocos minutos) y, además, puede optar por baterías de diferentes tamaños (y precios) en función de lo que le resulte más conveniente para momento del uso. Por otra parte siempre contará con una batería nueva.

El NIO ET9 tiene en opción una batería gigante de 100 kWh que puede recuperar 255 kilómetros de autonomía en cinco minutos, utilizando una estructura de 900V, lo que le permite cargas rapidísimas y 700 km de rango. Su motor delantero de 462 CV se combina con otro trasero de 245 CV para acelerar de 0 a 100 km/h en 4,3 segundos.

El ET9 ha estado en fase de desarrollo mucho más tiempo del habitual para tratarse de un coche Made in China. NIO asegura que este es el primer automóvil del mundo con un chasis completamente electrónico de 925 voltios. ¿Qué quiere decir todo esto? Pues que elementos clave como el acelerador, el cambio, la suspensión, la dirección y el equipo de frenos se controlará a través de una red de cables (by wire) y mediante un sistema informático. Una gran computadora se encargará de analizar al instante el estado del vehículo y ajustar su comportamiento para maximizar el confort. Su grado de refinamiento que NIO ha llegado a asegurar que su calidad de rodadura es equiparable a la de un Rolls-Royce gracias a su suspensión hidráulica activa. 

Su diseño es atípico para tratarse de una berlina de corte representativo, aunque su tamaño sí es acorde a los estándares habituales: 5,32 metros de largo y una larga distancia entre ejes de 3,25 metros. Es un cuatro plazas de lujo, con un espacio gigantesco para las plazas traseras y una pantalla de 15,6 pulgadas central que se combina con una larga tira digital de 48 pulgadas que cruza todo el ancho del habitáculo y tiene resolución 5K.

Suma, además, los servicios propios de los vehículos de lujo. Tiene un enorme techo panorámico, cortinillas eléctricas para oscurecer todo el interior, una heladera que enfría hasta -2ºC, apertura de puertas automática (sin contacto) con la sola aproximación al vehículo o sistema de sonido Dolby Atmos con 35 altavoces que suman 2800 W.

¿Es el Tesla chino? Las comparaciones entre NIO y Tesla son habituales. Ambas compañías se han centrado en hacer de sus coches un centro tecnológico por encima de la competencia.

Pero las comparaciones también han estado marcadas por la evolución de ambas compañías. Tesla ha conseguido crear una base de adeptos a la marca combativos en redes sociales y algo parecido ha pasado en China. A su CEO, William Li, se le ha llamado recurrentemente "el Elon Musk chino".  En el evento de presentación de Firefly y el NIO ET9 congregaron a 22.000 personas.

La otra gran similitud entre ambas compañías está en los problemas financieros que pasó Tesla hasta asentarse en el mercado y los que ha pasado (y está pasando) NIO. La compañía prometió entregar 250.000 coches en 2023 pero se quedó en 160.000 automóviles. Su última bola de partido la salvaron con la inyección realizada por CYVN Holdings LLC, un grupo de inversión propiedad de Abu Dabhi, que metió 700 millones de dólares a la compañía.

Pese a todo, los problemas financieros persisten. El propio Li confirmó que no esperan ser rentables hasta 2026 y en Bloomberg señalan que el crecimiento de Onvo (su tercera marca de coches eléctricos junto a Firefly), es muy lento con 10.000 entregas en los primeros tres meses. Li asegura, sin embargo, que es un ritmo que entra dentro de lo esperado.

Con todo, el CEO de la compañía aseguran que aspiran a vender 440.000 vehículos eléctricos el próximo año. Sería una cifra muy superior a la de 2023 y que duplicaría la esperada para 2024. Pese a ello, las acciones de la empresa han perdido un 50% de su valor, recogen en Bloomberg, con caídas superiores a las experimentadas por Li Auto o Xpeng.

Entonces, ¿por qué lanzan un auto tan costoso?  En China, las ventas de los fabricantes europeos se han desplomado y los beneficiados están siendo las compañías locales que ofrecen coches más tecnológicos a un precio muy inferior.

Además, con el NIO ET9 suma un vehículo "halo" a su gama. Es decir, esos coches que son inaccesibles para la inmensa mayoría de los clientes pero atraen público nuevo a la marca y ayudan a mostrar su tecnología más puntera. Tener un auto que rivalice con Porsche y Mercedes posiciona a NIO como marca y, sobre todo, hace a sus coches eléctricos más baratos (Firefly) más atractivos al gran público.

Héctor Daniel Oudkerk