Toyota se presenta en este Dakar 2025 con una simple condición de outsider habida cuenta que los recién llegados Dacia -pero también Ford y Mini- obtienen una mejor valoración que la firma japonesa antes de la salida. Probablemente, pero por otro lado tiene serios argumentos para la victoria final. Durante el Rally de Marruecos del pasado mes de octubre, prueba de preparación para la gran cita del Dakar, los Toyota quedaron relegados al simple papel de espectadores del duelo a tres bandas entre Dacia, Ford y Mini. 
Sin embargo, el fabricante japonés no se ha quedado de brazos cruzados durante un año. Toyota ha desarrollado una versión Evo de su Hilux GR para mantenerse en contacto con la nueva competencia a pesar de ser un modelo que empieza a envejecer. Desarrollos “destinados a maximizar la fiabilidad, la durabilidad y el rendimiento en las implacables condiciones del Rally Dakar”, anuncia Toyota. “Hemos trabajado duro para optimizar el coche, especialmente en términos de fiabilidad. Se ha corregido el problema de amortiguadores que sufrimos en Arabia Saudí”, explica Armand Monleon, copiloto de Lucas Moraes.
Entonces, ¿qué pueden esperar realmente Lucas Moraes y Seth Quintero a partir del 3 de enero, con el inicio de la 47ª edición del Dakar en Arabia Saudita? El brasileño Lucas Moraes es sin duda el competidor con la insignia de Toyota que puede albergar esperanzas de éxito decentemente. El brasileño y su copiloto español no son candidatos, ya que todas las miradas están puestas en los Dacias, Ford y Minis, pero puede dar la sorpresa. Lucas Moraes, 2º en su primer Dakar en 2023, tendrá que jugar la carta de la discreción y la fiabilidad para mantenerse en contacto con los líderes y resurgir al final de la prueba para intentar conseguir su primera victoria. 
"La Hilux Evo ha demostrado su eficacia una y otra vez y, con las mejoras realizadas para 2025, estoy seguro de que tenemos la máquina perfecta para afrontar el desafío. No veo la hora de empezar la temporada y ver cómo estaremos a la altura de un circuito tan exigente".
En la segunda inscripción oficial del Toyota Gazoo Racing, Seth Quintero y su copiloto Dennis Zenz seguramente tendrán ambiciones más modestas para su segundo Dakar. Si el estadounidense había vivido una dura prueba en 2024, sus actuaciones evolucionaron a lo largo de la temporada en W2RC y, por tanto, comienza esta edición de 2025 con más experiencia y confianza.
Además del equipo oficial está la representación de Toyota Racing South Africa contará con Giniel de Villiers y Dirk von Zitzewitz (#206); Henk Lategan y Brett Cummings (#211); Guy Botterill y Dennis Murphy (#205), y Saood Variawa con Francois Cazalet (#218). Conjuntamente, las seis parejas forman una de las alineaciones más equilibradas y competitivas del rally.
¿Mejoras mecánicas? Las necesarias para adaptar los motores a las nuevas limitaciones de curva de par y potencia que se han introducido este año. La potencia máxima de su motor V6 Biturbo está estipulada en 360 caballos con 620 Nm de par (origen Land Crusier 300). Y también para adoptar el nuevo combustible sostenible realizado por Repsol a partir de elementos de desecho.
El Toyota se diferencia de sus rivales en algo que salta a la vista: el tamaño. Sus 4,81 metros son 70 centímetros más que el Dacia o casi 30 centímetros más que el Ford. También tiene la distancia entre ejes mayor que sus rivales. Existen, además, diferencias en la transmisión: aunque el cambio es el típico Sadev de 6 velocidades, incorpora tres diferenciales: central, delantero y trasero.
Puede que Toyota ya no tenga la condición de favorito para este Dakar 2025, pero la combinación de un vehículo probado y mejorado con pilotos jóvenes y ambiciosos bien podría crear una sorpresa en enero, en Arabia Saudita. Ante una competencia aún inmadura y que podría tener problemas de fiabilidad, el fabricante japonés podría hacerlo bien...
Héctor Daniel Oudkerk
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